Самые яркие звёзды

— Благодарю вас, флаг-капитан, за самоотверженную и успешную защиту пространства и граждан Конфедерации от пиратского набега. Захваченный лично вами пиратский рейдер «Фиеста» передаётся в вашу собственность решением призового суда. За корабли-нарушители, изъятые в соответствии с действующим чрезвычайным положением, призовой суд постановил выплатить вознаграждение в размере пятнадцати процентов от их текущей стоимости. Оно передаётся вам, флаг-капитан, для справедливого распределения между всеми участниками боевых действий. Вам, флаг-капитан, командующий обороной Торги, предоставляется исключительная исполнительная и судебная власть в пространстве Атолла Торга сроком на три месяца в соответствии с Клановым Соглашением и Законом Конфедерации о чрезвычайном положении. Я, Айвен Феодор Ратников, Главнокомандующий вооружёнными силами Конфедерации, Первый сенатор, Президент и владелец Атолла Торга, сказал.

— Понял и выполняю, — в соответствии с Уставом прижал руку к сердцу Эвесли.

5

1179-07-14 / 18.40. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль младшего ранга «Приз».

— …Вот так и произошло наше знакомство, Карин. Но клянусь всем святым, я не подставляла его, не устанавливала пиры и вообще, была совершенно не в курсе событий, происшедших с Артором… А сейчас он даже не хочет со мной говорить… Прошу, помоги… — молодая женщина горько плакала, сидя в широком почти двухместном кресле командирской каюты «Приза» напротив Карин Светловой.

— А зачем это мне, Люсиль? Или, может быть, Лайза? Он меня, конечно, не любит, но это совсем не важно. Я уже рядом с ним, и отдаляться не собираюсь. Артор меня фактически спас, и моя жизнь полностью принадлежит ему. Любовь? Чушь! Мои чувства неизмеримо серьёзнее простого увлечения, больше банальной страсти. Он единственный для меня, моя семья. Всё, что у меня есть, и что мне нужно. Да, я не гожусь на роль жены Владыки клана, не та группа, но от места рядом с ним не откажусь. А если у нас появятся дети, я буду просто счастлива. Он не любит и тебя. Как и ты — его. Да, ты хочешь получить у него защиту и кусочек нашего благоденствия, благополучия…

Лайза подняла руки в жесте протеста. И отрицательно замотала головой.

— …Ха! Молчи! Я уверена, не ты одна! Таких много, и все готовы ради этого слегка поплакать и поистерить. И что? Скажи, зачем мне допускать тебя в нашу семью? У тебя есть какие-нибудь способности, которые усилят её? Нет?

Кроун опустила руки и слёзы ещё обильнее полились из её глаз.

— Уходи!

То ли под влиянием сильнейшего стресса, то ли по каким-то иным причинам, наложенная «Избой» личность Люсиль Лукаш соскочила с выпускницы Академии Лайзы Барбары Кроун, но память о всём происшедшем у неё осталась. И, надо заметить, Лайза была не просто разочарована тем, как с нею поступили в «Избе». Нет, она была до глубины души оскорблена. Напугана. Обижена. Но ещё в большей степени ей было откровенно стыдно перед Артором. Нет, она, конечно, не виновата, ей мимоходом воспользовались, чтобы отнять у Астурии ценного офика, шкипера.

Она действительно ничего не подкладывала, никаких пиров, никаких… впрочем, это не имеет значения. Воспользовались раз, воспользуются и другой, и третий, чтобы снова добраться до Артора, который неожиданно для всех стал значимой и авторитетной фигурой. Естественно, её следует держать как можно дальше от того единственного человека, который мог бы защитить, дать иную цель в жизни, взамен сгоревшей мечты о карьере.

Да гори она ярко, такая карьера! Как ею воспользуется «Изба» в другой раз, она даже не хотела думать. Нет, всё что угодно, только не снова!

— Карин, пожалуйста. Я могу тебя как-нибудь убедить?

Да, и у Карин было над чем задуматься. Эта Лайза действительно тогда — год назад — произвела на Артора впечатление. Её ровесница, может чуть постарше. Отчаянно хочет войти в их семью. Честно сказать, ручки Карин слабоваты, чтобы надёжно удержать такого мужчину. Ведь на него обратил внимание сам Ратников, …а его ошеломляющий успех… удача, везение. Нет, чтобы удержаться рядом, нужно стараться изо всех сил, а их явно недостаточно. Что дальше — год, два? Любовница может надоесть и получить отставку, а верная любящая подруга — никогда. Эта роль более надёжная. Пока не появится какая-нибудь лахудра, хитрая предприимчивая стерва, желающая захапать Артора себе целиком. Хм-м. Может быть, в четыре руки богатство удержать проще?

Лайза может стать неплохой союзницей, если получиться обезопасить себя…. Это возможно… ведь Карин, безусловно, и умнее, и хитрее!

Женщина поднялась со своего места и пересела к рыдающей Лайзе, обняв за плечи свою соперницу… союзницу?

— Какие ты можешь дать гарантии, милочка, что не воспользуешься моей жалостью, легковерием и наивностью, чтобы оттеснить меня прочь, — почти прошептала Карин в ухо удивлённой Лайзе.

— Всё, что потребуешь, Карин, пожалуйста, пожалуйста, не гони меня…

— Клятву мне здесь и сейчас. Но, ты же понимаешь, что окончательное решение за Артором?

— Да, да, спасибо…