Самые яркие звёзды

— Вот и ему принесёшь клятву жизни и служения. А заодно в её формулу обязательно добавишь и слова своей клятвы передо мной. Я тебе подскажу, какие. Тебе ясно, милочка?

— Я-ясно, Карин, я… всё сделаю…

«Конечно, сделаешь! Деваться-то тебе некуда. Не обратно же в Избу?» — но вслух Карин сказала иначе, погладив начавшую успокаивать девушку по растрёпанным рыжим волосам.

— Ну вот и договорились, сестрёнка. Мы же теперь практически сёстры, правда, милочка?

6

1179-07-16 / 19.00. Сфера Периферии, Атолл Торга, Порт-Торга.

— Господин Президент?

— Проходите, Артор, присаживайтесь. И, пожалуйста, без официоза. Я слышал, вас можно поздравить с расширением вашей семьи?

— Я не уверен, Айвен, что с этим стоит поздравлять…

— Ну-ну, если чисто по-мужски, то я вам даже завидую… немножко… н-да. Только не говорите Алисии!

Артор смутился, а Ратников откровенно рассмеялся.

— Не надо смущаться, дорогой флаг-капитан. На самом деле, ваша Карин — умная женщина, она абсолютно права. По сути, вы — родоначальник нового клана и единственный его представитель. Вы обладаете уникальными способностями, которые, я надеюсь, обязательно проявятся в ваших детях. Не во всех. Но в некоторых — обязательно. Как там в Великой Книге? Плодитесь и размножайтесь? — Артор покраснел, и Ратников, буквально задыхаясь от хохота, добавил, — вы уж постарайтесь, ведь нас, магов, так мало!

— Спасибо, Айвен, за этот маленький урок, — Эвесли привёл в порядок ауру, чрезмерно засиявшую после неожиданной атаки, — но я пришёл, конечно, не за поздравлениями. Вы скоро отбываете?

Серьёзный вид мгновенно вернулся к Ратникову.

— Да. Мне необходимо посетить Киммерию и успеть на Колыбель к открытию Осенней сессии Собрания. Я надеюсь, что Торге вы обеспечите безопасность. Вы уже полностью укомплектовали экипажи кораблей?

— Полностью. Многие специалисты «Фиесты» принесли мне личную вассальную присягу. Надеюсь, это не помешает вашим планам Айвен?

— Нисколько. Ваши женщины будут с вами на «Фиесте», я правильно понял?

— Естественно.

— Отлично. Тогда поздравьте их с новыми званиями. Лейтенанта — миз Светловой, и гросс-сержанта — миз Кроун. Кого вы поставите на «Приз»?

— Пока не решил. Большая часть старой команды перешла на «Фиесту».

— У меня есть неплохая кандидатура. Один из офицеров, командовавших тяжёлыми катерами, очень просится к вам. Лейт-капитан Олаф Торвальдсон, рекомендую.

— Он готов принести мне вассальную присягу?

— Я в этом уверен.

— Тогда нет проблем, согласен.

— Отлично. Тогда почти всё, Артор. Я оставляю вам три корвета Службы Безопасности и добавлю к ним два фрегата. Они помогут контролировать пространство Атолла и Бездну вокруг. Все командиры кораблей извещены, что поступают в ваше распоряжение. Продержитесь до моего возвращения в середине октября, и обдумайте, какая помощь вам понадобиться от меня для организации колонии. Желаю вам всяческих успехов, господин флаг-капитан! В том числе и с женщинами, — Ратников подмигнул и снова расхохотался.

ГЛАВА 25 Победа — или поражение?

1

1179-08-31 / 10.00. Планета Колыбель, резиденция клана Астурия.

— Что происходит, Владыка Джонатан? Почему вы мне не доложили о результатах проведённой экспедиции? Мне казалось, что в прошлый раз была достигнута однозначная договорённость!

Антон Рене Джонатан был осыпан упрёками уже при входе в личный кабинет Ореасперы, но даже не попытался как-то среагировать, просто скривил улыбку, направляясь к свободному креслу напротив бушующего сенатора.

— Что вы молчите? Как, по-вашему, я должен координировать действия союзников, если не обладаю полной информацией о происходящем? Кстати, присаживайтесь.

Джонатан и так уже собрался сесть, так что на слова Ореасперы просто скривился ещё больше. Расстегнув пиджак, он устроился поудобнее и хоть как-то соизволил среагировать на вопросы сенатора.

— Рад вас видеть, дорогой друг!

— Чёрт, да скажите же наконец!

— Что сказать?

— Ты что, издеваешься, Антон? — Ореаспера взревел раненым львом. — Я жду!

— Я тоже жду, Серхио, — спокойно возразил Джонатан, — но пока безрезультатно.

— Но ведь на операцию ушло три корабля первого ранга. Три корабля строя!

— Да, и с ними — мой родственник, если ты забыл. Ушли — и никаких известий.

Ореаспера молча ждал продолжения. Не может быть, что Владыка Джонатан всё это время не интересовался судьбой пропавших кораблей.

— Я интересовался у контрабандистов и свободных шкиперов. Никто из шкиперов последние три месяца туда не ходил, а контрабандисты с неохотой рассказали, что уже полгода назад Атолл стал превращаться в настоящую чёрную дыру. Там бесследно пропало уже три корабля «Звёздного братства», да и связь с Атоллом оборвалась полностью.

— Полагаешь, операция провалилась?

— А ты считаешь иначе? Правда, есть шанс, что корабли получили повреждения, сильно повлиявшие на скорость их перемещения в Бездне, и просто не успели дойти. Они пока опаздывают всего на две декады, а поэтому я просто жду.