Самый длинный день в году

По сведениям разведки, в том месяце куда-то пропала одна из секретных подлодок островного государства с изображением солнца на военно-морском флаге, но какая тут связь? Никакой, скорее всего.

Чета Ерошенко задержалась во Владивостоке ненадолго: одиннадцатого мая капитан-лейтенант получил назначение обратно на Черноморский флот, где получил в руки старого знакомого — лидер «Москва». И орден Красного Знамени как за этот дальний поход, так и за умение держать язык за зубами. Уже пятнадцатого мая семья Ерошенко вернулась в хорошо знакомый и любимый Севастополь, где девятнадцатого числа последнего летнего месяца у них появился сын Владимир.

* * *

Нью-Йорк, Нью-Йорк… 2 мая 1941 года.

Генри Френсис Атертон приехал в Нью-Йорк по делам. Надо сказать, что он не любил мегаполисы, хотя по роду своей деятельности вынужден часто бывать в этих шумных человечьих муравейниках. Ему было 57 лет, и он цепко держал управление Allied Chemical and Dye Corporation, как до этого жестко руководил Solvay Process Company — одной из пяти компаний, после слияния которых и образовался химический гигант AC&DC[3]. Производство соды, аммиака, анилина, это было начальным этапом работы корпорации. Дальше она успешно развивалась, а поглотив компанию по производству бензола, стала одной из ведущих химических корпораций, основой мощного производства боеприпасов в США. Кроме того, они стали производить синтетические добавки, катализаторы, синтетические полимеры, оборудование для химической промышленности, что делало ее лакомым куском для поглощения со стороны многих акул капиталистического бизнеса. Вот только с «Непробиваемым Генри», как звали его коллеги, справиться пока что никто не мог. Он был невысок, худощав, жилист, умеренный в еде и питье, любил выкурить хорошую сигару, отдавая предпочтение кубинским. Там, на большом тропическом острове, у него была своя небольшая плантация табака и такая же небольшая фабрика, в которой сигары скручивались вручную, под контролем лучших технологов. Эти сигары не попадали в продажу и были подарочным и коллекционным предметом, говорили, что несколько коробок таких сигар попали в руки нынешнего премьер-министра Великобритании Уинстона Черчилля, который дал им высшую оценку. А к оценке такого эксперта стоило прислушаться!

Осенью сорокового года AC&DC перенесла очень серьезную биржевую атаку, целью которой было совершенно недружественное поглощение корпорации конкурентами. Генри тогда еле устоял. Точнее так, он не устоял бы, да и большинство его компаньонов были в панике, хотели согласиться на неизбежные потери при поглощении, но тут пришла неожиданная помощь. Финансы? Да, но не только. Господину директору предложили такое, от чего он отказаться не мог: ему предложили месть!

В конце двадцатых — начале тридцатых годов несколько американских химических компаний подошли к созданию синтетического каучука. В это время Allied Chemical вырвалась в этой гонке вперед. А у корпорации Форда дела пошли на спад. Стараниями Эдсела Брайанта Форда предприятия держались на плаву, но не так уверенно, как при его отце, Генри Форде старшем, ситуация в начале тридцатых была близкой к критической. Доходы от успешных продаж модели А ушли в самолетостроение, которое себя не оправдало. Этот проект следовало закрывать. А еще Форды вложили большие деньги в плантации каучуконосной гевеи. Появление дешевого синтетического каучука было им как ножом по некоторым органам. Если не смертельно, то очень неприятно. Генри Форд тут сработал самостоятельно.

Когда к Генри Атертону стали подходить очень неприятные типы с предложением свернуть работы по синтетическому каучуку, ничего не предвещало беды. Произошли несколько аварий на опытном производстве, нападение на химический склад в Буффало, где разместили опытную установку, но это не смогло сломить «Непробиваемого». Он предпринял довольно решительный шаг по противодействию криминальному нажиму: AC&DC передало часть прав на технологию искусственного каучука компании DuPont. И в начале тридцать второго года две мощных химических предприятия начали выпуск синтетического каучука по технологии Allied Chemical, которую DuPont сумел улучшить и удешевить. Само производство каучука Атертон расположил в Хоупвеле, штат Вирджиния, в небольшом городе, который практически принадлежал его корпорации. Казалось, что все успокоилось, но тут 24 сентября 1937 года сын Генри, Уолтер, кончает счеты с жизнью, застрелившись из автоматического пистолета. Сопоставить некоторые данные, сообразить, что и почему произошло для опытного бизнесмена труда не составляло. Да, каменные джунгли обычного американского бизнеса, чего уж там. Но его предположения и подозрения остались предположениями. К сожалению, армия частных детективов ничего раскопать не смогла. Полиция успокоилась, признав случившееся самоубийством, во что Генри Френсис не верил ни минуты. Никаких доказательств преднамеренного убийства не было. Но кто-то уже год скупал все акции AC&DC, а в сороковом началась массированная биржевая атака на его химический концерн.