Самый долгий день нашей жизни (СИ)

— А что бы это изменило? — парировал Джим. — Разве был хоть один шанс, что ты бросишь двоих детей, узнав об еще одном? Нет, не было. И она хорошо это понимала. Уверен, ты и впрямь не брал на себя никаких обязательств — такой опрометчивый поступок не в твоих правилах. Но обиженные девушки способны кое-что присочинить, да и не только девушки… Вообрази, что бы сказали твои родители, появись в прессе нечто подобное? — Джим помолчал несколько секунд, наблюдая за реакцией. Брайан так и не нашел, что сказать в ответ. Та старая история стоила ему достаточно нервов, и вспоминать о ней не хотелось так же, как и о бракоразводном процессе, конца и края которому не видно. — То-то же. Потому если возникало хоть малейшее подозрение, что такое может произойти, я старался предотвратить скандал. У нас с Полом это неплохо получалось. Обычно все ограничивалось определенной суммой и письменным обязательством. Собственно, ничего такого, что могло бы кого-то задеть. Лучше уж заплачу я, чем «The Sun» или «News of the World». Если деньги те же, какая разница, от кого они получены? И потом, мне не так уж часто приходилось прибегать к подобным мерам. До сих пор у вас, парни, не бывало ни одного по-настоящему серьезного косяка. Вероятно, потому-то журналисты и кидались с таким остервенением на сообщения о ваших вечеринках, в разы преувеличивая их масштабы и даже не замечая того, что все это — не более чем часть шоу. Правда, с Крисси так и не получилось договориться мирно…

— А как же сам Прентер? Чего ж ты ему не заплатил, чтобы он не поливал Фреда грязью? — сердито осведомился Роджер. Он оставил очки в спальне, и сейчас Джим для него являл собой расплывчатое темное пятно в кресле. Невозможность видеть мимики собеседника раздражала, хотя до этого момента вовсе не казалась проблемой.

Злость на Пола Прентера не оставляла его. Одно имя поднимало в душе черную бурю, и на сей раз ревность была тому причиной лишь отчасти. Как будто где-то внутри сидел комар и зудел-зудел… Недавние слова Дикки задели его больше, чем Роджер мог ожидать, и определенно куда больше, чем он того хотел. Еще недавно, всего полчаса назад, было ясно, что Пол виноват, что те отвратительные статьи — его рук дело, а сейчас… Зуд усилился. Ведь это правда, Джиму всегда удавалось предотвращать скандалы в прессе. А этот, стоивший Фреду столько нервов и здоровья, выплыл так неожиданно и подло.

— Потому что и подумать не мог, что он способен на такую мерзость. Для меня, как и для вас, это было, как ведро ледяной воды. — Джиму не хотелось дальше развивать тему.

Он до сих пор помнил во всех подробностях свой разговор с Джоном Ридом в начале семьдесят пятого. Преуспевающий бизнесмен, менеджер Элтона Джона согласился взять под свое крыло «Queen» — группу, от сотрудничества с которой уже отказались Дон Арден, Питер Грант и еще многие. Одни диктовали невыполнимые условия, другие не желали портить отношения с Шеффилдами. И уж точно никто не собирался брать на себя внушительный долг парней перед компанией.

Мог ли Джим отказать старине Джонни в такой мелочи, дать работу его бывшему возлюбленному? Тем более, что парень был исполнительным и толковым, успел немного поработать на радио и знал изнутри, каков он, этот огромный и сложный механизм, именуемый шоу-бизнесом.

Пол прижился быстро. Именно он поначалу курировал большинство вопросов, связанных с группой, и решал проблемы. Но все портил один момент…

Нельзя иметь личные отношения с подопечными в таком деле. Джим Бич был непреклонен. Никаких связей, никаких близких контактов. Только в этом случае возможна нормальная рабочая обстановка. Пол не послушался. Долгое время он разными способами пытался разрушить то, что скрепляло «Queen». Настойчиво и грамотно делал все возможное, чтобы оторвать Фредди от группы, поссорить с парнями, в первую очередь с Роджером, виртуозно раздувая угли под котлом с его эго, затягивая в водоворот веселой и порочной жизни.

Да, парни были семьей. Но во многих семьях бывают серьезные разлады, а тут — клубок личных и творческих амбиций, различия характеров и интересов. Пол знал, на что давить, преследуя свои цели. Вялотекущий конфликт продолжался много лет. И все же было кое-что, так и не позволившее группе окончательно распасться — любовь и глубочайшее взаимное уважение.

Тогда, несколько лет назад, Джиму позвонили из «The Sun» — во многих лондонских изданиях у него имелись «прикормленные» журналисты, которые помогали не влипать в разного рода неприятные ситуации — и сообщили, что Пол Прентер, с которым Джим не общался уже пару лет, их интересы окончательно и бесповоротно разошлись, дал интервью. В целом, тот сообщил довольно банальные вещи. Не будь Фредди Меркьюри звездой мирового уровня, эти истории вряд ли заинтересовали бы хоть кого-то, но нажиться на таких «мелочах жизни» хотелось многим, и Пол — не исключение.