Самый достойный герцог

Он вздрогнул и кивнул.

Кейт окинула взглядом юбки.

— Можете помочь мне еще раз?

— Да, разумеется.

Она стояла перед ним на коленях, позволила взять себя за талию и медленно опустить на пол. Тело ее скользнуло вдоль его собственного, он услышал, как она затаила дыхание и резко выдохнула. Он непроизвольно подался вперед, коснулся кончиком носа ее локона и сразу ощутил приятный аромат.

— Себастьян… — Кейт положила ладони ему на грудь и подняла голову. — Прошу вас…

Он не понял, имело ли это движение целью встретиться с ним губами или, напротив, уклониться от поцелуя. Через мгновение он почувствовал, что губы ее совсем рядом и он не может удержаться. Поцелуй был страстным, тело его, как и прошлым вечером, отозвалось возбуждением. Взяв ее лицо в ладони, он кончиком языка заставил ее разомкнуть губы. Она вздохнула и приоткрыла рот. Языки их встретились, и он ощутил, как тело ее ответило дрожью. Он провел пальцами по ее волосам, пушистым и мягким.

Кейт в ответ запрокинула голову, словно открывая доступ к телу. Руки легли ему на плечи.

Он сильнее прижал ее к кирпичной столешнице, повел бедрами и застонал. Пальцы нащупали на спине пуговки платья, и он принялся расстегивать их. Ладонь легла на разгоряченную кожу, она оказалась нежной и невероятно гладкой. Эта девушка обладала всем, о чем только может мечтать мужчина. Он желал ее, остро хотел большего.

Расстегнув пуговицы, ослабил шнуровку корсета.

Кейт вздохнула и застонала, когда он склонил голову и коснулся губами ее груди, прикрытой тканью сорочки.

— Кейт…

Она вновь застонала, когда он стал покрывать поцелуями шею и обнаженные плечи. Тонкая ткань позволяла увидеть, как напрягся ее сосок. Он накрыл его ртом и услышал приглушенный возглас удовольствия.

Рука скользнула вниз, под юбки и принялась гладить стройную ножку в плотном чулке. Он смотрел ей в глаза и видел, как их заволокло, будто туманом. Он осторожно, но настойчиво раздвинул ее колени, готов был подняться выше, но она резко оттолкнула его.

— Нет! Вы не должны…

Звуки голоса прояснили разум. Себастьян пришел в себя и сразу устыдился того, что сделал. Как, черт возьми, это вышло? Почему он вновь позволил себе забыться?

Кейт прикрыла руками грудь.

— Я… Мы не должны…

— Вы правы. — Он провел пальцем по пряди волос. — Нам нельзя быть вместе.

— Да, только не с вами.

Слова поразили Себастьяна до глубины души.

— Не со мной? — Значит, другому она уступила бы.

— Нет. Я буду принадлежать только вашему другу герцогу.

«Этот болван Сигрейв не заслуживает ее».

Несмотря на попытки скрыть свой острый ум и прочие достоинства, которые он отлично видел?

Она даже не стыдилась прежней бедности. Сигрейв не обладает и половиной ее достоинств. Стоило представить их вместе, и в жилах закипала кровь.

Впрочем, он видел немало пар, где мужчины были недостойны своих жен. И хорошо знал, какая участь могла ожидать этих женщин.

Против его воли перед глазами одна за другой стали всплывать картины из прошлого, о котором он запретил себе думать.

Мама всегда очень любила отца, его предательство едва не толкнуло ее за край пропасти.

Он ошибался насчет Кейт, в браке ее интересует не титул мужа, а что-то другое.

«Это не настоящая любовь». — Слова, произнесенные ею в саду дома Хоутонов.

— Вы, вероятно, верите в любовь.

Она шумно выдохнула.

— И вы, вероятно, ищете свою.

Кейт промолчала. В словах сейчас не было смысла. К тому же Себастьян уже знал ответ.

Кровь стыла в жилах. Он мог бы дать ей титул, попроси она об этом, но больше ничего и никогда. О большем не может быть и речи.

— С этого момента мы должны забыть обо всем, что было между нами.

— Да, конечно, — кивнула Кейт и принялась поправлять корсет и лиф платья.

— Нам следует держаться на большом расстоянии друг от друга, избегать разговоров и встреч, насколько это возможно.

— Да, конечно. — Она выгнулась, завела руки за спину в попытке застегнуть платье.

И отшатнулась, стоило ему сделать шаг ближе.

— Я лишь хочу помочь. Позвольте.

Она покосилась с подозрением, но снова кивнула, хоть и неуверенно.

У него было больше опыта в раздевании дам, но он каким-то образом неплохо справился и довольно быстро зашнуровал корсет и застегнул пуговицы.

— С-спасибо, — смущенно пробормотала Кейт и повернулась к нему лицом. — И за то, что не…

— Давайте не будем об этом говорить.

— Согласна.

Несколько мгновений они неотрывно смотрели друг на друга, затем одновременно отвернулись в разные стороны.

Себастьян указал на лестницу:

— После вас.

Она в очередной раз кивнула, надела свой жакет и стала подниматься, попутно приглаживая волосы. Себастьян взял куртку, галстук и пошел следом.

Яркое солнце ослепило, заставило щуриться. К своему ужасу, когда глаза привыкли к свету, Мабери увидел фигуру маркиза. Тот повернулся к ним, сложил руки перед собой и поджал губы, словно пытался сдержать смех.

— Итак, — произнес он, — вижу, это не заняло много времени.

Кейт покраснела до корней волос.

— Мы… я… хотела сказать… мы просто… Мы починили систему нагревания.