Самый главный приз

– Отступить можете, точнее, рядовые могут, но задание должно быть выполнено обязательно, а значит, в случае их бегства в дело вступим мы с тобой, – ответил орангутан. – Или я, если ты побежишь вместе со своими подопечными.

– Я не побегу, – вспыхнула Тереза.

– Увидим.

Гранни обидно захохотала, предварительно выставив микрофон на максимум чувствительности. Вампиры промолчали.

– Я не сомневаюсь в ваших подопечных, – очень серьезно произнес Схинки, дождавшись, когда молодая ведьма закончит смеяться. – Я не сомневаюсь в том, что мы блестяще выполним поставленные заурдом задачи. Нет нужды нервничать и желать друг другу зла, мы в самом начале грандиозного пути, впереди бесчисленные битвы и победы, и я уверен, что вы к ним готовы.

Закончив совещание, Схинки отключил компьютер, некоторое время посидел в кресле, прикидывая, все ли он сказал, что хотел, затем вскочил, потянулся, подпрыгнул, ухватился за свисающие с потолка кольца и ловко переместился в смежную с «электрокабинетом» комнату, большую, бронированную, снабженную отличной системой вентиляции. Комнату занимал необычайно мощный компьютер, программу для которого написал лично Ярга… Ну, как написал? В свое время первый князь завладел телами, а также навыками и памятью нескольких талантливых челов и, опираясь на их знания, разработал очень сложную и очень нужную ему программу, которую отлаживал почти год. Программа предсказывала перемещение некоего объекта, а результаты расчетов выводились на большой монитор в виде красных точек на цифровой карте Земли. Точки появлялись редко и хаотически, в прошлый раз метка возникла год назад в австралийской пустыне, и, если верить программе, следующая должна была появиться в ближайшее время. Но где она появится, пока оставалось загадкой.

Схинки постоял в дверях, разглядывая работающий компьютер, убедился, что новой точки на мониторе не появилось, покачал головой и покинул зал.

* * *

кондоминиум «Новодевичий»

Москва, улица Большая Пироговская, 14 июля,

четверг, 13:24

Не пить в «обычной» жизни, то есть выходя из добровольного заточения в «Неприятных Ощущениях», оказалось не так легко, как надеялся Артем, потому что одно дело – бродить по замкнутому пространству или валяться в кровати в темноте осиротевшей спальни, и совсем другое – гулять по городу, где все, абсолютно все напоминало об Инге. Слишком долго они были вместе, слишком много времени проводили в офисе или поблизости, побывали едва ли не в каждом заведении в округе, прошлись по каждому переулку, посидели на лавочках…

Слишком долго…

Выйдя из бизнес-центра, Артем увидел кофейню, в которой им довелось однажды проторчать три часа: система безопасности заблокировала офис, и они дожидались возвращения Яны и Кортеса. Увидел подъезд, под козырьком которого они прятались от проливного дождя и целовались, не замечая холодных брызг. Увидел ограждающий тротуар столбик, в который Инга въехала на большом внедорожнике и, естественно, обвинила друга в том, что он не предупредил ее о препятствии. Выйдя из бизнес-центра, Артем увидел свою расколотую на «до» и «после» жизнь, и накатила горечь. А Биджар, который все прекрасно понял, взял его за плечо и тихо сказал: «Рано или поздно ты должен был это увидеть, дружище».

И наемнику оставалось лишь признать его правоту.

Они пообедали в ресторане на Кузнецком Мосту, Биджар специально увел Артема подальше от бизнес-центра, за что наемник был ему благодарен, да к тому же выбрал заведение не из Тайного Города, поскольку не хотел, чтобы их беседе мешали любопытные взгляды и слова сочувствия. За это Артем был благодарен шасу вдвойне. И еще за то, что тот не лез в душу и молчал, когда понимал, что нужно выдержать паузу, пусть даже в пятнадцать минут, и слушал, когда на наемника накатывало желание что-то рассказать – очередной эпизод из их с Ингой прошлого, – и болтал, когда требовалось просто что-нибудь говорить. Их обед затянулся до вечера, а затем Биджар неожиданно исчез. Причем так неожиданно, что Артему показалось, что шаса с ним не было, а их долгая встреча – плод его изнуренного воображения, но потом увидел нацарапанную на салфетке записку: «Дальше сам, дружище, я буду рядом, но постарайся справиться. P. S. За обед я заплатил, сочтемся позже». Увидел и понял, что Биджар повел себя идеально.

Именно так, как надо.

Наемник посидел в ресторане еще немного, а затем пошел гулять среди людей, которые наполнили улицы, площади и набережные. Добрался до Зарядья, долго сидел у воды, глядя на Москву-реку, затем отправился на Хитровку, побродил по ее переулкам и дворам, вернулся в офис в три ночи и мгновенно заснул. Впервые с исчезновения Инги – мгновенно, не ворочаясь и не думая о том, что потерял ее.

Просто уснул.

На следующий день проснулся совсем другой Артем, не прежний, но другой.

Преодолевший.

Проснулся, привел себя в порядок, с аппетитом позавтракал, причем не заказав еду в офис, а спустившись в кофейню для персонала, забрал с подземного паркинга свой внедорожник и выехал в город.