Самый главный приз

Началось сражение големов против големов.

Главной защитой джиннов была способность почти мгновенно терять и вновь обретать крепость плоти: удары псевдопауков проходили сквозь призрачные тела, как сквозь голограмму, а ответные выпады оказывались быстрыми и безжалостными. Острые как бритва клинки джиннов без труда отсекали паучьи лапки – если те не успевали их убрать, – но не могли пробить твердые, усиленные магией панцири. Что же касается ядовитых плевков, то их джинны принимали на себя, только защищая Заклинателя, причем без видимых последствий.

Преимущество красных бойцов Дагни сказалось очень скоро, и бой сравнительно быстро превратился в побоище: джинны отсекли лапы всем восьми тварям, потеряв лишь одного своего – тот набрал слишком много отравы, почернел и растворился в воздухе. После чего, повинуясь беззвучному приказу Заклинателя, красные сложили побежденных тварей в кучу жвалами вниз и замерли вокруг.

– Это все? – поинтересовалась девушка. Она стояла в центре зала, говорила негромко, но не сомневалась, что ее слышат.

– Пусть добьют псевдопауков, – распорядился оператор.

– Вам их не жаль?

– Их все равно не отремонтировать.

– Как скажете.

Девушка припомнила слабые места псевдопауков, прошептала управляющий аркан, заставив ближайшего джинна на мгновение исчезнуть, а затем вернуться, но уже с копьем в руках.

– Как ты это сделала? – быстро спросил чуд.

– Стандартное заклинание смены комплектации, – тут же ответила Дагни. И, улыбнувшись, добавила: – Входит в базовый пакет.

– Как ты выбираешь нужного воина?

– Смотрю на него.

– А если бы тебе потребовалось переодеть всех бойцов?

– Повела бы рукой.

– Как «мышкой», – не удержался второй чуд.

– Похоже, – согласилась Заклинатель, наблюдая за тем, как сменивший оружие джинн по очереди подлетает к поверженным псевдопаукам и добивает их сильными и точными ударами копья. Это оружие с легкостью пробивало мощные панцири и пронзало спрятанный глубоко внутри мозг.

– Впечатляет, – тихо произнес наблюдающий за ходом сражения Гуго.

– Согласен, – кивнул один из операторов.

– Я не уверен, что с восемью псевдопауками смог бы справиться один командор войны, – вздохнул второй оператор. – Во всяком случае, так быстро.

– Девчонка бесценна, – поддержал его первый.

– Заклинатель, – поправил его де Лаэрт. – Сама по себе девчонка – просто чуда.

– Чуда, владеющая магией, – напомнил второй оператор.

– Да, – помолчав, признал Гуго. – Девчонка, владеющая магией.

– Она преисполнена тайн.

– И ее хотят у нас забрать…

– Я скажу так, мастер войны, – неожиданно произнес первый оператор. – Может, девчонка и кажется нам странной, может, ее и недолюбливают за историю с Кольдером, но отдавать ее другим Великим Домам нельзя. Потому что они обязательно займутся исследованием ее способностей, а нам это ни к чему.

– Вы правы, – не стал спорить Гуго. И тонко улыбнулся, глядя на то, как джинны Дагни выполняют следующую часть «боевой сессии»: крушат двух Лунатиков – лучших, по общему мнению, големов Тайного Города. Длинные, внешне неуклюжие и забавные Лунатики вооружались парой здоровенных герданов и были способны сокрушить любого противника. Они славились не только силой, но и невероятной быстротой, однако на этот раз шансов у них не было.

Лунатики поджидали красных бойцов за толстой каменной стеной, но сквозь преграду джинны пролетели, даже не заметив. Джиннов, кстати, тоже было двое – для чистоты эксперимента, – но на результате это не сказалось: повторилось предыдущее сражение, с той лишь разницей, что не псевдопауки бессмысленно размахивали лапами, а Лунатики – герданами. Тяжеленные секиры пролетали сквозь красных так же легко, как паучьи лапы и ядовитые плевки. А ответные выпады были полны ярости и силы.

– Ну и как с ними сражаться? – уныло поинтересовался первый оператор, когда последний Лунатик рухнул на пол, а красные воины целыми и невредимыми вернулись к хозяйке.

– Чем была защищена стена? – поинтересовался Гуго.

– Помимо собственно камня, мы закрыли ее упругим и неупругим «Щитами» и «Вязким туманом», – ответил второй оператор.

То есть для преодоления преграды боевому магу потребовался бы мощнейший, снимающий сразу три заклинания аркан, который бы наверняка сожрал большую часть накопленной им магической энергии. А джинны стену даже не заметили…

– От них вообще есть защита? – выругался первый оператор.

– «Кольцо саламандры», – напомнил второй.

– Похоже, только оно.

Старая добрая защита, сжигающая, как шутили маги, даже электромагнитные волны. Ничем другим защититься от красных было невозможно.

– «Кольцо саламандры» против «Колец Саббаха», – усмехнулся Гуго и наклонился к микрофону: – Дагни, как ты себя чувствуешь?

– Я в порядке.

– А твои подопечные?

– Они отдыхают.

– Что случилось с тем, который почернел и вышел из боя?

– Он исчез… – Девушка помолчала, обдумывая, как точнее описать случившееся. – Но это неважно: каждый раз я создаю новых джиннов. И будь у меня достаточно энергии – создала бы ему замену.

– Понятно… – Де Лаэрт потер лоб. – Дагни, чью энергию расходуют джинны, проходя сквозь стены? И во время сражения?