Самый разыскиваемый

- Я схожу и разбужу остальных, - предложил мне рогатый гигант. - Ярика и Вилля Омникафи дварфы поселили в конце этого коридора, а Фириат и высокородная леди живут в соседних комнатах двумя этажами ниже. Маленькую Свелинну сперва поселили вместе с Еленой Феей, но после того Фея вчера ушла вместе с Пузырём, девчонка попросилась спать в моей комнате, так как ей одной страшно было.

- Не нужно никого будить, пусть пока спят, - остановил я порывавшегося убегать минотавра. - Расскажи лучше, как получилось, что вы оказались тут в подземных пещерах?

Минотавр почему-то смутился и пробормотал что-то вроде того, что на этот вопрос пусть ответят другие, а он лишь следовал за остальными. К счастью, тут из комнаты вышла уже переодевшаяся Свелинна и своим негромким голосом подробно и обстоятельно ответила на мой заданный Байяру вопрос, расписав всю историю их злоключений:

- Да чего тут рассказывать, Серый Ворон... Как вы ушли, у нас началась сплошная полоса неудач и поражений. Сперва нанятые герцогиней Камилеттой наёмники обманули высокородную леди и, забрав аванс за Две Руки вперёд, скрылись вместе с деньгами. Потом пришли эльфы-дроу и сообщили, что замок Древний Брод разрушен до основания, а все его защитники перебиты. Фириат нам об этом твердил уже второй день, но остальные упорно отказывались верить в эту ужасную весть. Особенно отрицала возможность падения замка Елена Фея, которая утверждала, что такого просто быть не может, а Фириат видел лишь насылаемые нашими врагами чары, направленные чтобы сломить наш дух. Весть о падении родного замка сильно подкосила герцогиню, и она собрала военный совет обсуждать наши дальнейшие планы.

И тут как раз во время совета появились светлые эльфы и предупредили леди Камилетту о крупном отряде орков численностью две сотни бойцов, идущем к торговому посёлку по дороге от Северного Тракта. К этому моменту, благодаря ораторским стараниям Петра Пузыря и имевшимся у герцогини деньгам, в нашем отряде было уже около трёхсот человек. Поэтому герцогиня скомандовала идти наперехват, "так как нам нужна показательная победа". Мы выступили навстречу и слепо ввязались в долгий бесконечный бой с орками. Замеченный отряд оказался лишь первым в составе большой колонны крупной армии. Мы действительно храбро сражались, и наша тройка магов творила чудеса, но силы были слишком уж неравными. Меня и эльфа-дроу хоть поддерживали древние артефакты, но у Елены Феи такой подпитки не было. И после того, как твоя подруга детства рухнула без чувств от усталости и истощения, наша магическая связка рассыпалась. К этому моменту от всей нашей армии оставалось в лучшем случае человек сорок израненных смертельно уставших бойцов. Герцогиня Камилетта приказала командиру добровольцев Найле и двум десяткам наиболее боеспособных солдат держаться до последнего вздоха и прикрывать отход остальных, а сама же велела нам отступать в болота.

Судя по тому, что уже через пару клепсидр по нашим следам шли орки, Найла и её бойцы продержались совсем недолго. Однако этого времени нам всё же хватило, чтобы мы чуть оторвались от преследователей, а дальше Фириат вёл нас по пояс в болотной жиже и каким-то козьими тропками в обход трясин. На первой же ночёвке дезертировали практически все остававшиеся с нами наёмники и рекруты. Те же, кто не сбежал ночью, сделали это на следующий день. Два дня мы петляли и путали следы в Вечном Лесу, а потом эльф-дроу вывел нас к замку некого барона Вадистрофа, которого Камилетта называла своим верным союзником. Однако хозяин замка отказался нас принимать и даже приказал спустить на нас своих цепных псов.

После этого Камилетта совсем скисла и самоотстранилась от командования, а потому спасением нашей маленькой группы занялись остальные. Единого командира не было, порядка тоже, каждый настаивал на своём варианте и не хотел уступать другим. Петька очень сильно разругался с Виллем Омникафи по поводу главенствования, даже едва до дуэли дело не дошло. К тому же за нами опять шла погоня, мы не могли даже просто остановиться, разбить лагерь и отдохнуть, так как Фириат постоянно видел кружащих над нами обученных птиц, да и Фея своей магией предупреждала о близости врагов. Настроение у всех было крайне подавленное, и когда Ярик Тяжёлый предложил искать укрытие у тёмных дварфов, все дружно согласились с тем, что это действительно единственный способ спастись. К счастью, мы достаточно быстро нашли входы в пещеры, а там уже повстречали тёмных дварфов. Сперва дварфы встретили нас крайне негостеприимно и едва не казнили, но Ярик, Петька и Фея сумели убедить стражей, что мы не чужаки, а пришли по приглашению. После этого отношение к нам изменилось, нам вернули оружие и проводили в эти комнаты.