Самый страшный порок

«Ну надо же, как человека с двух глотков развезло. Резистентности никакой», – подумал Владлен.

– Мы угостим вождя огненной водой радости! Он смягчится, и позволит вам охотится и шаманить на наших землях! – объявил старшой.

«Да, я думаю, смягчится. У нас для вождя есть еще чудеса: дополнительные два волшебных камня, зажигалка, сигареты, термос. И вишенка на торте – Катина косметичка со всем содержимым! Думаю, после таких чудес нам отведут почетный вигвам».

Нож «кровопивец» Владлен спрятал, решив его не показывать. Мало ли что.

– Пошли к вождю, – сказал он вслух.

И они пошли.

… Прошло несколько лет.

Был летний вечер, переходящий в ночь.

Старейшина Седой Лис у костра давал напутствие подросткам, которым завтра предстоял обряд инициации.

Среди мальчиков был его сын Витя.

Неторопливо и весомо текла речь старейшины.

Его внимательно слушали.

– Завтра вам предстоит испытание. Оно суровое. Завтра вы из мальчишек станете взрослыми мужчинами, охотниками. Это дорогого стоит. Не все проходят обряд!

Старейшина вздохнул.

– Мы с вами уже много занимались, я научил вас всему, что нужно знать. Сегодня последний вечер перед испытанием. И я хочу рассказать вам о страхе.

– О страхе?? – хором воскликнули ребята. – Воин не знает страха!

Старейшина посмотрел на них. Он знал, что это не так, он видел тщательно скрываемый страх на многих лицах.

Потому что инициация – не шутка.

Он сказал:

– Как раз настоящий воин знает страх. Еще как! Настоящий воин – это не тот, кто не испытывал страха, а тот, кто может им управлять.

Ребята засомневались.

– Да, это так. Все вы считаете себя настоящими воинами – я надеюсь, что так оно и есть – все жаждете испытания; и все – все, – усмехнулся старейшина, – боитесь. Кто больше, кто меньше, но боятся из вас все. Однако есть одна вещь, о которой я должен вам поведать.

– Какая??

– Страх – не враг воину. Он, скорее, – его помощник.

– Почему это?? – выкрикнул высокий мальчик. – Почему это мерзкое чувство – не враг?

– О, я вижу, – ты уже неплохо знаком с ним. Даже назвал «мерзким». Дети, не надо смеяться, вы тоже ничем не превосходите Мика.

Смех стих.

Старейшина продолжил:

– Есть люди, лишенные страха совсем.

– Вот повезло!!

– Но обычно ум покидает таких людей.

– Почему??

Старейшина развел руками.

– Есть также люди – их очень, очень мало, – которые испытывают это чувство лишь в незначительной степени.

– Как Дуг?

– Да. У меня в юности тоже был такой знакомый, – сказал Седой Лис, – он вышел один против тридцати воинов и был убит.

– Храбрец! – закричали в один голос подростки.

– Не только храбрец, но и глупец. Вы уже достаточно взрослые и понимаете, что одному никогда не одолеть тридцать. Он просто лишил свой клан ценного бойца. Что, это хорошо?

– Нет!! Но как же надо было ему поступить, о старейшина?

– Ему надо было уйти от схватки, а потом привести с собой тоже тридцать бойцов. Ну, или хотя бы двадцать, но тогда уж выбрать для боя выгодное место и время!

– Военная хитрость, – сказал кто-то из подростков.

– Именно. Вот скажите, ребята. Например, – человек идет мимо логова пещерного медведя, видит издалека зверя, но не предпринимает мер предосторожности. Что с ним будет?

– Ничего хорошего, – буркнул худой, но жилистый Мерт. Его отца в прошлом году убил как раз пещерный медведь.

Старейшина выдержал паузу.

– Воин и страх похожи на соответственно воина и такого маленького человечка, который бежит рядом и время от времени вскрикивает: о воин, опасность слева! о воин, опасность справа!

– А она там есть?

– Если человечек – то есть страх – не зря ест свой хлеб, то обычно есть. Воин по совету человечка смотрит направо, видит, к примеру, гиену, и принимает меры. Не будь человечка, кто бы его предупредил? Никто.

Старейшина снова выдержал паузу.

– Но иногда случаются вещи, которые не должны случаться, – произнес он. – Иногда маленький человечек наглеет.

– Это почему еще??

– Это потому, что маленький человечек живет, только пока воин его хотя бы немного кормит. Если его не кормить, он умрет… как впрочем, и все мы… а спустя время без человечка, скорее всего, погибнет и воин, как это мы только что обсудили. Но иногда воин начинает своего маленького человечка, свой страх, перекармливать.

– Как это??

– Он начинает слишком часто и слишком много его слушать. А слишком – это всегда плохо, ведь человечек может и ошибаться. Как и мы все.

– Да, вот как у меня, – я думал, что из кустов саблезуб на меня бросится, а там был только львиный труп. Человечек ошибся! – встрял быстрый Керк.

– Да, так бывает. Поэтому не доверяй слепо своему человечку, сверяй его болтовню с разумом. На то он охотнику и даден, – старейшина постучал себя по лбу.

– Однако бывает, что охотник начинает слишком часто прислушиваться и слишком доверять своему человечку, своему страху, – продолжил Седой Лис. – И тогда происходят плохие вещи. Страх садится ему на шею.

– Как садится на шею?? – завопили дети.