Самый страшный порок

– Иносказательно… Он получает все больше внимания, все больше еды от своего хозяина, – воина, – и крепнет. И однажды… однажды, когда воин спит, человечек влезает воину на плечи, обвивает шею воина своими черными ногами… тогда воину конец. – Седой Лис опять вздохнул, вспомнив сказку о Синдбаде-мореходе из своего детства.

– Воин умирает??

– Умирает как душа. Маленький человечек становится все сильнее, а воин все слабее, и уже не воин приказывает своему страху, а страх приказывает своему воину. И воин исполняет приказы страха.

Дети замолчали, потрясенные картиной.

– Воин в подчинении страха, этого карлика, выросшего в чудище, перестает быть воином. Он становится слугой карлика. Он делает все, что приказывает ему карлик, сидящий у него на плечах и душащий его за шею – но не до конца! – своими ногами. Тогда сначала на охоте воин выбирает себе дичь побезопаснее, а на войне становится в последний ряд. Потом он переходит на собирательство, рассказывая всем, что дичь пошла не та; на войне его одолевает медвежья болезнь, а потом он сам ранит себя в ногу кремневым наконечником, рассказывая всем, что это стрела врага.

В конце концов, воин, которого замучил его человечек, вообще перестает покидать свое жилище и лежит на шкурах изо дня в день, терзаемый страхом, которому он когда-то дал попустительство, а потом отказался от сопротивления ему.

– А потом, – выкрикнул один из мальчиков, – племя перестает его кормить, и он умирает с голоду!

– Правильно. Какая здесь мораль? – строго спросил старейшина.

– Не давай своему человечку сесть себе на шею, будь ему хозяином! Прислушивайся к нему, но не корми его слишком часто, жирный страх опасен! – выпалило сразу несколько ребячьих голосов.

– Правильно, – сказал старейшина. – Напоследок я хочу вам рассказать одну историю… так, когда-то мимо проходил и видел, как говорится…

Дети затихли.

– В одном далеком клане жил могучий шаман, он обладал большой силой и общался со многими духами, даже с духами Молочной реки. – Старейшина показал пальцем в ночное небо, на Млечный путь.

– Этот шаман мог совершать многие чудеса. И у него был ученик, талантливый парень, который многому у него научился…

Вместе они могли горы свернуть. Ну, если бы захотели.

Но однажды, когда шаман с учеником пошли в лес собирать коренья, и шаман опился браги и благородно захрапел, устав и прикорнув у себя в шалаше…

Тогда из зарослей вышло двое злых колдунов.

А это были колдуны страшного племени, поклоняющиеся духам, которые живут глубоко под землей, никогда не видят свет, и оттого особенно злобные. Соответственно, и все колдуны этого племени тоже очень злобные. И эти двое – не отличались добротой.

Они подошли к ученику шамана и сразу заметили, что ученик еще не умеет как следует управлять своим человечком, своим страхом.

Они решили этим воспользоваться.

Они стали кусок за куском бросать еду страху ученика, и его страх стал расти.

Когда страх вырос достаточно, колдуны обратились к ученику с такими словами.

Они сказали ему, что земли, в которых жил их с шаманом клан, слишком переполнены людьми, и все духи этим недовольны.

Поначалу ученик шамана не поверил. Их племя не было многочисленным, в лесу водилось достаточно дичи, в озерах – много рыбы, а в небе – птицы.

Но хитрые колдуны кинули еще кусок мяса маленькому человечку ученика шамана.

Потом они сказали, что из учеников он может подняться до полноценного колдуна-старейшины – в их темном племени – и жить в достатке, окруженный поклонением и многими женщинами.

А для этого ему надо сделать самую малость – призвать на помощь духов Молочной реки, как учил его учитель – шаман.

И с их помощью услать родное племя на много поколений назад во времени! Тогда, сказали колдуны, земли освободятся, их займет темное племя, а ученика шамана немедленно туда примут. И он станет – могущественным, долго живущим, обладателем огромных запасов мамонтовой кости и драгоценного красного камня.

«А разве возможны перемещения по реке времени?» – удивился ученик шамана.

«Возможны», – сказали злые колдуны и бросили маленькому человечку ученика еще кусочек мяса.

«Но ведь духи Небесной реки не станут делать такую низость, о которой вы просите, о злые колдуны», – сказал ученик.

«Станут», – сказали злые колдуны, и заверили ученика шамана, что знают заветное слово, которое заставит духов.

Сильно поразился ученик шамана таким дерзким речам и таким небывалым вещам, но злые колдуны бросили его человечку еще еды.

«Это предательство», – дрожащим голосом сказал ученик шамана, – дрожащим, потому что от еды, которую кидали злые колдуны, его маленький человечек уже разросся и стал не таким уж маленьким.

«Нет, это не предательство, но благоразумие», – сказали колдуны и бросили в пасть страху ученика шамана еще еды.

«А если я не сделаю этого?» – стал скулить помощник шамана.

«Тогда мы свяжем тебя и бросим пещерной гиене, и она сгрызет твои ноги по колени, но ты не умрешь. Потом она сгрызет твои руки по плечи, но ты все еще не умрешь. После она примется грызть твое лицо, глаза, язык и уши, но и тогда ты не умрешь».