Самый жаркий день (СИ)

— Не так, конечно, делаются предложения, — продолжил, словно ничего не случилось, Великий Князь, — да и вид Ваш вызывает удивление, но полагаю, что условности мы можем оставить в стороне.

Я же судорожно пыталась осознать услышанное. Замуж за Михаила мне не хотелось совершенно, но, если подойти к такому предложению с холодной головой, то нельзя не отметить его разумность и приемлемость. Сын Павла Петровича помимо приятной внешности обладает мягким характером, весел, при этом не пошляк. Многие его фразочки становятся крылатыми, расходясь потом по салонам. Что мне даст такой союз? Графиня Болкошина станет частью императорской семьи, что самым положительным образом скажется на делах коммерческих. Надо ли оно мне?

Бед от такого марьяжа, полагаю, будет больше: мало того, что те, кто сейчас меня считают выскочкой и блажью Павла I, в таком случае станут просто ненавидеть. Это можно было бы не принимать близко к сердцу, но ведь каждый человек больше хочет, чтобы его любили, а не шипели про него за спиной. Помимо прочего я стану фигурой в многочисленных дворцовых интригах, и от этого хотелось бы держаться подальше. И личная свобода будет существенным образом ограничена, а к ней я за много лет привыкла.

Государственная выгода? Да, здесь Михаил, искренне любящий брата Николая, во многом обезопасит себя от недвусмысленных намеков о возможности забраться на трон самостоятельно, ведь наш брак станет ярким примером морганатического, и никаких прав на престол у Великого Князя не будет. Его это устроит в полной мере. Удивительно, но среди всех детей Павла Петровича только Александр грезил о власти, за что и поплатился головой. Даже будущий Император корону принимает из долга, но без радости. Потом, возможно, войдет во вкус, но даже статус наследника его долгое время тяготил.

— Ваше Высочество, — осторожно начала я, — Ваше предложение безмерно лестно для меня, но помимо воли Вашего венценосного отца должны же быть иные причины столь внезапного сватовства?

Михаил присел, продолжая держать спину прямой.

— Несомненно, Александра Платоновна. За последние дни мне трижды подсылали письма весьма лестного содержания, в которых расписывали мой ум, милосердие и способности к управлению державой. Признаюсь, что строки эти тешили мое самолюбие. Однако раз и навсегда я предпочел бы отмести все подобные предложения, а взяв Вас в жены, я решаю эту проблему навечно. Второе — Вы симпатичны мне как женщина, Ваш талант вызывает мое восхищение, и нашим детям достанется сильная кровь, которой Мани может даровать уникальные силы.

— Это не подтверждается, — поморщилась я.

— Несомненно, — согласился Михаил Павлович, — но смею верить, что таланты сильных родителей проявляются в их потомках при должном воспитании.

Среди всех отпрысков прошлого Императора самый заметный Свет оказался именно у младшего: озарением он способен вогнать в паралич любого, кто находится в пределах видимости. Сама не видела, но слышала, что несчастный будет или просто обездвижен, или умрет, не способный сделать вдох. Константин — слабый кинетик, а вот что даровал Мани Николаю Павловичу по сей день остается тайной.

— Не расскажете, чем вызван Ваш столь экстравагантный вид сейчас? — вдруг поинтересовался «жених».

— Бардаком и некомпетентностью, — зло повторила я слова Аслана и пояснила, видя удивление на лице собеседника: — Дело о захвате английского шпиона на пироскафе «Саванна» обернулось тем, что он чуть было не сбежал и был убит, судно сгорело, а мне пришлось спасаться прыжком в воду. А все от того, что большие генералы старались обскакать друг друга!

Михаил хмыкнул, как бы соглашаясь, что в таких условиях порядка быть не может. Строгий приверженец субординации, он и от подчиненных требовал соблюдения заранее разработанных планов и действий строго в пределах полномочий. Не всегда это шло на пользу делу.

— Ваше Высочество, — теперь нужно подобрать слова, — еще раз повторю, что предложение Ваше весьма лестно, но…

— Но? — поднял рыжеватую бровь брат будущего Императора.

— Но оно слишком неожиданно, и есть много причин, по которым я не чувствую себя достойной его.

— Воля отца…

— Воля Павла Петровича для нас священна, — позволила я себе дерзость перебить Великого Князя, — но Вы всю жизнь будете связаны с женщиной, гораздо ниже Вас по положению, и при Дворе это станет поводом для бесконечных сплетен. Вы желаете мне такой судьбы?

— Кто посмеет противиться воле Императора?

— Противиться — никто, но мерзких разговоров это не отменит.

Михаил вскочил и стал мерять гостиную своими шагами. Он понял, что возражений против брака с ним у меня еще много, и слушать их будет неприятно. Все же получать отказы царский сын не привык, однако и настаивать сейчас будет не лучшей затеей. В самом деле: он может и заставить меня пойти под венец, вот только связать свою судьбу с оскорбленной Плачущей Девой — риск.

— Едем к Николаю Павловичу! — вдруг решил Михаил.

— Прямо сейчас? — растерялась я. — Я не совсем готова…

— Четверти часа Вам хватит для приведения себя в порядок?