Самый желанный любовник Лондона

Мой час. И когда он настанет? Во время третьего танца, когда он заведет разговор о Сеймуре? Или во время последнего танца? Алина не сомневалась, что Чэннинг не упустит возможности разузнать, о чем они так оживленно беседовали с Сеймуром перед ужином, и сразу набросится на нее с расспросами. Но она ошиблась. Он просто подписал ее карточку, пофлиртовал немного и отправился ангажировать на танцы других дам. И это было вполне предсказуемо, ведь, как мужчина-гость, он должен был уделить внимание всем дамам, приглашая их танцевать.

Он пригласил ее первой, и Алина должна была воспринимать это как особенный знак его внимания и уважения, знак того, что весь его вечерний график будет подчинен ее интересам, но она не могла. Они играли в игру, хотя теперь уже трудно было понять, в какую именно. Она уже не могла с точностью сказать, связана ли эта игра с Сеймуром или же всему виной нечто другое. Почему он ничего не спросил о Сеймуре? А возможно, он просто пытался вывести ее из себя, потому что сейчас Алине больше всего на свете хотелось броситься к нему с криком «Почему ты не спросил меня о Сеймуре?».

Алина попыталась отделаться от неприятных мыслей и насладиться танцами. Он наверняка еще спросит ее об этом, но тогда она уже не сможет сопротивляться.

Эта мысль не давала ей покоя весь вечер, и Алина не могла избавиться от тягостного напряжения. Когда настало время третьего танца, это оказался вальс, и она не сомневалась, что Чэннинг не преминет воспользоваться своим шансом. Во время вальса можно было говорить о чем угодно, потому что им не приходилось протискиваться сквозь толпу других гостей. Но он лишь многозначительно смотрел на нее, плавно касаясь ее тела в танце, словно занимаясь с ней любовью. Алина не сомневалась, что в вальсе Чэннингу Деверилу не было равных.

Когда-то она испытала это на собственном опыте. Непрошеные воспоминания нахлынули на нее, пока Чэннинг кружил ее по залу. Это произошло на том злополучном рождественском вечере, как раз перед официальным окончанием их контракта. Они танцевали, и Чэннинг пользовался небывалым успехом у женщин. Она смотрела, как он танцевал со всеми молодыми леди, и каждая чувствовала себя рядом с ним королевой, точно так же, как и она, когда была с ним. Все они были для него всего лишь работой. Да и она тоже, несмотря на то, что ей так хотелось верить – она для него значит гораздо больше, чем все другие женщины, прошедшие через его руки.

Именно тогда Алина с ужасающей ясностью поняла, что могла получить от Чэннинга Деверила самый невероятный секс на свете, но при этом его души ей не заполучить никогда. И не только потому, что она была вдовой со скандальным французским прошлым, а потому, что он никому не откроет своего сердца, по крайней мере, не ей. Но на этот раз она надеялась, что все выйдет иначе. Теперь она знала границы. Она могла наслаждаться потряса ющим, умопомрачительным сексом, не надеясь на большее.

Танец закончился, и Чэннинг подвел ее к группе гостей, с которыми она беседовала до того, как начался вальс. Они ни словом не обмолвились о Сеймуре, и остаток вечера представлялся ей в весьма неясном свете. Ее мучил вопрос, как он собирается заставить ее раскрыть свои секреты.

Танцы с другими партнерами лишь ненадолго отвлекали ее в ожидании, когда Чэннинг пригласит ее снова и избавит от томительных размышлений. Ну а теперь он, наконец, о чем-нибудь спросит ее?

Заключительным танцем тоже был вальс, и для создания особенной романтичной атмосферы леди Лайонел приказала оставить зажженными лишь несколько светильников, чтобы создать в гостиной загадочный полумрак. Эффект получился изумительный, подумала Алина, когда Чэннинг взял ее за руку.

Чэннинг повел ее в танце, положив ладонь ей на спину, а она опустила руку на его плечо. Он зашептал ей на ухо, и в его тихом голосе Алина уловила нотки веселья и скрытое желание:

– Для хозяйки с довольно посредственной репутацией леди Лайонел оказалась на высоте. Сначала охота за яйцами, а теперь это.

Ее ответ оказался не столь дружелюбным и мягким, как, возможно, он ожидал. Алина не собиралась сдаваться на волю его мягкого обаяния после того, как он весь вечер заставил ее мучиться сомнениями. Она решила расставить все точки над «и».

– Жаль, потому что ты собираешься все испортить. – И это она говорила, в то время как наслаждалась, танцуя с Чэннингом в полумраке зала.

– И как же я собираюсь это сделать? – поинтересовался Чэннинг, быстро развернув ее, чтобы избежать столкновения с другой парой в полумраке. Он резко прижал ее к себе, и Алина ощутила прикосновение его бедер к своей юбке.

– Ты собираешься расспрашивать меня о Сеймуре.

– Нет, не собираюсь.

– Как же. Ты испепелял меня взглядами перед ужином. – Хотя возможно, она все это вообразила. Возможно, ее дела с Сеймуром не интересовали его, и он приставал к ней с расспросами всего лишь из простого любопытства. Да и зачем ему это знать? Сейчас его связывала с ней работа, как и тогда на рождественском приеме. Тогда она тоже вообразила, что для него их встреча – нечто большее, чем работа.