Самый желанный любовник Лондона

Но все дело в том, что это всего лишь иллюзия. А иллюзии не вечны. При свете дня эта прекрасная мечта непременно померкла бы и оставила лишь неприятное чувство неловкости и стеснения. Именно так и произошло с ней. Теперь Чэннинг знал о ее клейме. Он был потрясен до глубины души, и его эмоции вызвали ответные чувства в ее душе. Ей вдруг показалось, что она в безопасности и ей уютно, как дома, почувствовала, что он дорожит ею. Но это не более чем иллюзия.

Чэннинг был неплохим актером. В конце концов, это была его работа, и именно мастерство актера принесло ему такой успех. Он создавал фантазии, в которые так хотелось верить женщинам, и это касалось не только секса, но и чувств. Алина сама в этом убедилась, воспользовавшись его услугами, и наблюдала, как он ведет себя с другими женщинами. Она не была единственной, для кого он превращал мечту в реальность, хотя прошлой ночью она почти поверила, что мечта осуществима.

Она должна помнить, что сейчас, находясь рядом с ней, он тоже выполняет свою работу. Конечно, все было не совсем так, как в то Рождество, когда она наняла его. Ему пришлось заменять Амери. Она могла бы сделать вид, что верит в то, что он предлагал, но ни на секунду не забывать, что все это – не более чем фантазия, которая скоро рассеется и никогда не станет явью. Для Чэннинга все это только бизнес, не более того. Ей надо уяснить это для себя раз и навсегда. С сегодняшнего утра она постарается держать Чэннинга на расстоянии.

Алина вдруг уловила в комнате едва слышный шорох и поняла, что странное чувство неловкости, с которым она проснулась, было связано не только с присутствием Чэннинга. Что-то еще было не так. Шорох повторился. В комнате кто-то притаился.

– Селеста? – позвала Алина. Ее охрипший со сна голос прозвучал несколько грубовато, удивляться нечему, они уснули далеко за полночь.

– Графиня. – Селеста подскочила к кровати, одобрительно улыбнулась, взглянув на спящего Чэннинга, и с торжеством в голосе объявила:

– Я подумала, что вы сразу захотите узнать новости. Экипаж Роланда Сеймура вместе с его вещами покинул дом на рассвете.

Эта новость, несомненно, заслуживала внимания. Алина села в постели, ее мысли лихорадочно крутились в голове. Негодяй должен был остаться до завтрашнего дня, как и другие гости. Он прибудет в Лондон сегодня еще до закрытия всех контор. Она не желала, чтобы ему удалось что-нибудь разнюхать до тех пор, пока она сама не вернется в город, чтобы связаться со своей командой стряпчих. Все дьявольски осложнялось. Оставался лишь один выход. Алина отбросила покрывало и выскочила из постели.

– Нам надо собираться, Селеста. – Она решила броситься в погоню за этим жалким ничтожеством.

– Прямо сейчас? – поинтересовалась Селеста, кивнув в сторону Чэннинга.

– Прямо сейчас. Нельзя позволить, чтобы он оказался в городе раньше нас. Приготовь мое дорожное платье.

Алина совсем не так представляла себе сегодняшнее утро. Хозяйка дома специально приберегла этот день для отдыха и восстановления сил. Гости должны были выспаться, провести день в подготовке к отъезду, а кто-то, возможно, отправился бы на прогулку в компании новых друзей. Она предвкушала этот неторопливый день, чтобы отпраздновать успехи, которых она добилась на этом загородном приеме. День отдыха, когда можно было просто наслаждаться жизнью. Ведь по возвращении в Лондон ей предстояло многое обдумать. Впереди начало сезона, и она собиралась доказать, что ее репутация не так плоха, как многие считали, а также разоблачить Сеймура с его грязными делишками. Ей хотелось провести хотя бы один день в полном покое. А теперь…

– Думаю, настало время рассказать мне, что происходит, – раздался скрипучий голос.

Чэннинг. Замечательно. Он проснулся.

Сидевшая за туалетным столиком Алина медленно повернулась к нему. Селеста возникла в дверях гардеробной.

– Возможно, это к лучшему, мадам. У вас появился бы союзник.

Алина мрачно взглянула на Селесту. Ей не слишком хотелось доверять свои тайны Чэннингу, но все же в словах Селесты был свой резон. Если она ничего не расскажет Чэннингу, он все равно выудит информацию по своим каналам и может помешать ей. Возможно, сейчас как раз тот случай, когда врагов нужно держать ближе к себе. Конечно, Чэннинга нельзя было назвать врагом, но все же он сильно мешал ей сейчас.

Что ж, если другого выхода нет, придется ей последовать совету Селесты.

– Если ты обещаешь не мешать мне, я все расскажу. Но ты должен дать мне слово, Чэннинг.

– Похоже, у меня нет другого выбора. – Чэннинг облокотился на подушки, простыня сползла, открыв взорам дамы и горничной его мускулистый торс. Селеста стыдливо опустила глаза при виде обнаженной груди мужчины. Алина сердито подумала, что ему стоило хотя бы из вежливости прикрыть свою наготу. Одно дело, когда она видела его обнаженным, но ей совсем не нравилось, когда на его нагое тело глазели другие женщины, пусть даже это была ее верная и преданная горничная.

Алина глубоко вздохнула.