San-Antonio met le paquet

— Si bien qu’à six heures du mat, c’est le mari qui nous a sortis des toiles. Alors là, t’aurais entendu Le Beau Danube bleu ! Il m’a cueilli à froid, tu comprends ?… Je ronflais, et tout d’un coup me voilà à bas du pieu avec un mec en délire qui me savate la frime ! De ma vie j’ai eu pareille émotion. Naturlich, ça me réveille. Adèle chialait et criait que c’était un malentendu. Moi j’essayais de récupérer mon grimpant… Le mec ameutait l’immeuble comme quoi j’étais un enviandé de poulet ! Il gueulait que la prochaine révolution, on ne la ferait pas par téléphone. Il aurait des idées avancées que ça ne m’étonnerait pas !

— Il a les idées avancées, mais pas larges, conclus-je.

— À la fin, pour le faire taire, je lui ai mis un crochet à la pointe du menton et il s’est endormi. Un veilleur de nuit, tu penses qu’à six plombes, ça a déjà sommeil !

« Moi, je ne pouvais rien faire d’autre que rattacher mes bretelles et dire adieu à Adèle… Et me voilà, finit-il.

— Malheur à celui par qui le scandale arrive ! récité-je.

— Je te jure, San-A., que si tu avais été à ma place…

— Oh ! classe !

Je réfléchis. La fièvre modifie ma perception, comme on dit dans les contributions directes. L’incident est drôle. Ennuyeux mais drôle.

— Où a bien pu aller Aquoix pendant sa longue absence ? murmuré-je…

Constatant que l’engueulade prévue ne vient pas, Béru reprend du poil de la bestiole.

— Si tu veux, on arrête le mec et je me charge de lui faire dire ?

— Silence, goret !

— Pour tout te dire, poursuit-il sans tenir compte de mon ordre, j’ai les nerfs en boule. T’as vu mon œil ! Beau, hein ? Ah ! quel métier… Ce qui m’ennuie, c’est que dimanche prochain je devais chanter à la kermesse des Compagnons du lancer léger. Je peux pas passer en attraction comme ça !

— De toute manière, c’est en répulsion que tu serais passé…

— Merci, fait-il sombrement.

— C’est pas le tout, il faut aviser. Tard dans la soirée, j’ai renvoyé Pinaud chez lui, à Magny. Je voulais qu’il établisse une souricière.

— Une souricière ?

— Oui. J’avais combiné un coup fumant. Il se pourrait qu’un malfrat retourne à Magny pour essayer de dépoter la carcasse de feu m’sieur Keller. Puisque t’es grillé, archigrillé côté Aquoix, va en renfort chez Pinuchet. Emporte de quoi tortorer et boire… Peu de vinasse, hein ! Vous vous barricadez dans la taule, vous faites le moins de bruit possible et vous attendez. Si quelqu’un cherche à entrer, harponnez-le et conduisez le dare-dare à la grande taule.

— Entendu, dit Béru, ravi par ce programme.

— Un conseil, encore, Gros…

— Oui ?

— Ne prends pas l’habitude de jouer les Casanova, c’est plus dans tes emplois…

— Bonne guérison, coupe-t-il en repiquant son bada sur la descente de lit.

Il me sourit. Brave homme, va ! Je l’aime bien, cette grosse gonfle hirsute.

— Tu crois que je pourrai me produire sur scène en mettant des lunettes de soleil ? Depuis quinze jours je repasse Les Matelassiers et Bouton de rose, tu sais…

Il entonne :

Je suis ta chose
Rose
Et si tu veux, demain
J’irai cueillir ta rose l’épine dans la main !

Les vitres tremblent. Félicie accourt. Le Gros se recoiffe.

— Y a huit couplets commak, dit-il. Je voudrais pas me les être farcis pour la peau !

CHAPITRE XIII Dans lequel je me traite par le mépris

À midi, le thermomètre est descendu à 38,4 mais je me sens dans les vapes. Félicie insiste pour faire venir le toubib.

Le docteur Théo est presque un ami of the San-Antonio’s family. Il m’a mis au monde, ce qui lui vaudrait la Légion d’honneur s’il ne l’avait déjà au titre de la Santé publique.

Je dis à M’man que c’est d’accord, car je sais qu’elle ne vivra pas tant que le bon doc n’aura pas assuré que dans quarante-huit plombes je pourrai tortorer du bœuf mode et grimper les bergères qui ne sont pas allergiques à mon charme.

Le toubib pioge à trois rues de notre pavillon. Il accourt. C’est un grand balèze aux cheveux de neige, avec des lunettes d’or et les oreilles décollées.

— Comment vas-tu, mon petit ? demande-t-il, car il est fort distrait.

— J’attends que vous me le disiez, doc !

Il rit.

Rien que sa présence calme les affres de Félicie. Elle croit en lui comme en Notre-Dame de Lourdes.

Un coup de périscope dans la descente et son diagnostic déboule, archiprévu.

— Une petite angine.

Il ordonne un truc en « ine », puis on se met à blaguer. Le bigophone retentit en coulisse. Félicie va décrocher. Quand elle revient, son front est obscurci.

— C’est l’inspecteur Lavoine, Antoine. Il m’a dit de t’apprendre que le dénommé Ange Ravioli a été assassiné cette nuit.

Je bondis.

— Quoi ?

Du coup je ne sens plus ma gorge, ma fièvre, mon mal de tête. J’oublie la présence du toubib et son ordonnance. Me voilà hors du pageot…

— Tu es fou ! s’écrie M’man ; veux-tu vite te recoucher…

— Plus tard, fais-je. Il faut absolument que j’aille là-bas.