Санаторий смерти

И замер на пороге. Положив под голову его голубой домашний халат и уронив на пол его последнюю книгу, Никки Портер спала на кушетке сном праведницы. Бежевая соломенная шляпка была надвинута на один глаз. Другой глаз сразу широко раскрылся, стоило Эллери войти в комнату.

— Приветствую вас, о мой герой! — Она села. — Без вас время тянулось столь медленно.

— Вы устали? — спросил он сочувственно.

— Нет, — отмахнулась она. — Просто стала читать вашу последнюю книгу, и она подействовала на меня что твое снотворное. Мухи на лету засыпают — какая скука! Впрочем, какие новости?

— Никаких, если не считать, что объявили общий розыск одной страшно остроумной девицы с каштановыми волосами и курносым носом, — любезным тоном сказал он.

Он ожидал, что при этом известии она как-то выдаст свой страх. Но она лишь спокойно поглядела на часы.

— Ничего удивительного, потому что уже почти полвосьмого.

— Не понимаю! — Эллери сел в кресло за письменным столом, положил на него ноги и принялся качать носком правого ботинка. — Что значит — ничего удивительного?

— Ничего удивительного, что я нервничаю и расстроилась. Ведь у меня после завтрака маковой росинки во рту не было.

— У меня тоже.

— И что вы намерены делать?

— Если вы не против, можно поджарить тосты и сварить кофе. А к нему яичницу.

— Готовить придется мне? — спросила она с ужасом. Эллери Квин глянул на нее с любопытством.

— Вот как? Вы что же, не умеете готовить?

— Разумеется, нет. Я же писательница, а не повариха.

— Ну что же, может, это даже к лучшему.

— Что вы хотите этим сказать?

— Хочу сказать — хорошо, что вы не умеете готовить. Если бы оказалось, что вы умеете готовить так же, как писать детективы…

Он засмеялся.

— Вы, собственно, всегда сидите в такой неудобной позе — ноги выше головы? — осведомилась она ледяным тоном.

— Лучше всего класть ноги на каминную решетку, — задумчиво сказал Эллери. — Но в этой комнате, к несчастью, камин отсутствует. Не будете ли вы так любезны и не передадите ли мне мою трубку? Такую, с покусанным мундштуком. Она лежит где-то там, на столе.

— Вы скажете, наконец, Анни, чтобы она принесла что-нибудь поесть, или мне придется идти самой? — спросила она, вставая.

— Вы и в самом деле так проголодались? — спросил он удивленно.

— Я умираю от голода!

— Милая вы моя, ума не приложу, что же нам делать? Ведь Анни у нас больше не работает!

— Как так? Я думала, она у вас постоянно!

— Я только что дал ей отпуск на неделю.

— Почему? — спросила Никки и проницательно посмотрела на него.

— Чтобы от нее отделаться. Иначе она рассказала бы все отцу.

— Уж не хотите ли вы сказать, что ваш отец тоже живет в этой квартире?

Никки побледнела как мел.

— Естественно. Эта квартира принадлежит ему.

— Но ведь… Но ведь он…

— Не стоит так волноваться. Он вас не найдет.

Эллери прицелился указательным пальцем в дверь, ведущую в спальню, согнул и отвел назад большой палец, как будто это боек пистолета, и произвел спуск.

— Я спрячу вас вон там.

— Не спрячете, — сказала она твердо и поправила шляпку, — Потому что я немедленно ухожу отсюда.

— В самом деле? Тогда я советую вам сразу взять такси и ехать до угла Шестой и Гринвичской улиц. Там женская тюрьма и, говорят, в ней славно готовят. Для яичницы они берут самое наилучшее обезжиренное молоко, так что сохраните фигуру.

— Для яичницы! — простонала Никки. — Боже мой, какая я голодная!

Эллери Квин встал и крепко взял Никки за локоть.

— Сейчас вы пойдете со мной и будете вести себя как послушная маленькая девочка. И пока я не выпутаюсь из той дурацкой ситуации, в которой оказался благодаря вам, даже носа из дома не высунете. Ясно?

В кухне Никки села на низенькую табуреточку и стала наблюдать голодными глазами, как Эллери берет большой кусок масла, бросает его на сковородку и держит над газом. Когда масло приобрело золотисто-коричневый оттенок, он вылил на сковородку яйца, которые Анни уже размешала мутовкой и в которые он предварительно добавил полстакана сливок.

— Желаете яичницу просто с салом или еще и с колбасой? — спросил он, открывая печь и зажигая гриль.

— Лучше с колбасой.

Он достал из холодильника шесть свиных колбасок, шесть кусочков свиного сала и положил все это на гриль.

— Вот, — сказал он и вставил два ломтика белого хлеба в тостер. — Смотрите и запоминайте.

— И что я должна делать?

— Когда они выскочат из. тостера, выньте их, намажьте маслом и заложите туда следующие два кусочка хлеба. Или вы не знаете, как намазывать масло на тосты?

Она даже не удостоила его взглядом.

Эллери извлек из холодильника несколько стеклянных баночек и поставил их на кухонный стол. Никки повернула их этикетками к себе, чтобы прочесть, что на них написано.

— Джем, земляничный мармелад и мед. Мистер Квин, у вас, кажется, есть и некоторые положительные стороны.

— Что вы желаете на десерт? Сливы или финики со сливками?