Санта-Барбара 2

Вскоре девушка заметила, что за ними уже очень продолжительное время следует какая-то машина.

— Кейт, — она кивнула назад, — мне кажется, нас кто-то преследует…

Кейт, встревожившись, посмотрел в зеркальце заднего вида — из-за дождя он мог разобрать движущиеся позади него две точки автомобильных фар.

— Барби, тебе, наверное, просто показалось, — произнес он. — Наверняка, какая-то машина следует по такому же маршруту что и мы…

— Но мне кажется…

Кейт прервал девушку:

— Не выдумывай… Просто в последнее время у всех нас здорово сдали нервы… Как только вернусь из Швейцарии, попрошусь в отпуск за свой счет… Если, конечно, до того времени все они не будут переловлены и пересажены в тюрьму Федеральным Бюро Расследований…

Тем не менее, несмотря на самоуспокоительную реплику Кейта, машина сзади продолжала по пятам мчаться за «мерседесом». Кейт попытался было нажать на газ — машина не отставала.

«Наверняка, у нее форсированный мотор, — подумал Кейт, — может быть, просто какой-то полусумасшедший лихач, которому жить надоело… Гнать на такой скорости в сумерках, да еще в такую погоду…»

Тем не менее автомобиль медленно приближался. В зеркальце Кейт даже сумел определить, что это — «форд-мустанг» семьдесят второго года выпуска.

«Такая старая машина, и на такой скорости», — подумал он.

Тормоза скрипнули, и «форд-мустанг» круто повернул, едва не задев колесами автомобиль Тиммонса — тому ничего не оставалось делать, как податься к обочине.

— Эй, что за черт?.. — Выругался Кейт. — Кому там еще жить надоело?

У Барби так и упало сердце: она-то прекрасно понимала, что все это — неспроста, и что преследователи просто так не остановятся…

— Боже мой, — только и сумела прошептать несчастная девушка.

У нее окончательно упало сердце — она отчетливо поняла, что это — и есть то самое отвратительное и страшное, чего она все время с ужасом ждала.

К тому же, Кейт никогда не носил с собой револьвера, хотя и держал его в выдвижном ящике своего стола — он никогда не носил с собой огнестрельного оружия, боясь, что в случае чего может быть арестован, и даст тем самым Уолчику дополнительные козыри.

Из «форда-мустанга» выпрыгнуло пятеро здоровенных мужчин и кинулись к «мерседесу» Тиммонсов. Кейт выскочил — он решил, что не сдатся без боя.

Барби обещала кричать и так и сделала; чтобы крик ее был слышнее и привлек хоть чье-нибудь внимание, она вылезла из автомобиля, но один из нападавших набросился на нее и сбил с ног. Когда же он хотел зажать ей рот, девушка изо всех сил укусила его за руку; он опрокинул ее, перевернул и уткнул лицом в придорожную грязь. Она уже не могла кричать, а только хрипела и вскоре затихла.

Кейт нанес несколько ударов своим противникам, но тем самым только раззадорил их — по всему было видно, что это не любители, а опытные бойцы, профессионалы. Один из них ударил его ногой в пах, а когда Кейт упал, остальные четверо навалились на него.

Двое нападавших скрутили Кейту руки за спиной, а третий надел наручники, чтобы он не мог сопротивляться. Двое других, вытащив из-под плащей резиновые полицейские дубинки, принялись избивать Кейта.

Бандиты работали на совесть. Они повернули Кейта на бок и колотили его ногами по спине, стараясь отбить почки.

После этого вновь перевернули на бок, и теперь главный палач принялся избивать Тиммонса в пах, чтобы тот не способен был исполнять свои обязанности мужа.

В этот момент совсем рядом, на обочине скрипнули тормоза. Бандиты, как один, обернулись — из остановившейся автомашины стали выбегать какие-то люди, стреляя на ходу в воздух.

— Бежим!.. — закричал главный среди нападавших — эта фраза была последней, которую Кейт слышал в тот вечер…

Барби Тиммонс беспомощно ползала в грязи; она стонала:

— Кейт, Кейт…

Шум дождя заглушал ее голос. Она была охвачена таким ужасом, что не чувствовала боли.

«Они убили его?.. Или увезли с собой?.. Может быть, он где-то рядом?..»

— Кейт, Кейт…

Она вновь потеряла сознание, а когда через несколько минут очнулась, в голове у нее звенело, зубы выбивали крупную дробь, руки и ноги были как лед.

— Кейт!..

Она не могла громко кричать — у нее было такое ощущение, что в горло набилась какая-то грязь, и девушка никак не может избавиться от нее.

Ни Кейт, ни Барби уже не могли слышать, как к ним подошел начальник службы безопасности концерна «Адамс продакшн» Брайн МакДуглас и, с прищуром посмотрев на них, произнес:

— Вроде живы…

После этой истории Кейт несколько дней не вставал с постели. Как ни странно, но Барби поправилась значительно раньше мужа — Тиммонс всегда говорил, что женщины живучи более мужчин.

Официальная версия произошедшего была такова:

Чету Тиммонсов выследила какая-то уличная преступная группировка, специализирующаяся на подобных вещах, так что если бы не начальник службы безопасности…

Об этом рассказал Кейту младший компаньон концерна, мистер Харрис.