Сапфирная роза

- Я могу провести тебя через восточную Пелосию, и дальше в Земох, друг Спархок, - сказал Кринг. - Если земохцы рассыпались по местности, мои всадники с легкостью пройдут сквозь их ряды, оставляя за собой груду тел от Палера до границы с Земохом. Только отрежем им уши. - Улыбка Кринга смахивала на волчью. Он самодовольно посмотрел вокруг, и взгляд его упал на Миртаи, скромно сидевшую позади Эланы. Его глаза расширились, и он сначала побледнел, потом покраснел и под конец с вожделением вздохнул.

- Я бы на твоем месте даже и не помышлял об этом, - предупредил его Спархок.

- О чем ты?

- Потом объясню.

- Как ни печально признавать это, - вступил в разговор Бевьер, - но план вырисовывается все лучше и лучше. Думаю, нам в самом деле будет не так уж сложно попасть в столицу Отта.

- Нам? - переспросил его Келтэн.

- Ну мы же отправимся туда все вместе? Да, Келтэн?

- Ты думаешь, из этого что-нибудь получится, матушка? - спросил Сефрению Вэнион.

- Нет, не получится, лорд Вэнион, - перебила его Элана. - Спархок не сможет отправиться в Земох и воспользоваться Беллиомом, чтобы убить Азеша, потому что у него нет второго кольца. Оно у меня, и получит он его только через мой труп.

Такого Спархок не ожидал.

- Но, моя королева... - начал он.

- Я не позволяла тебе говорить, сэр Спархок, - прикрикнула она на него. - Ты не последуешь этому дурацкому и бесполезному плану! И нечего тебе разбрасываться своей жизнью! Твоя жизнь принадлежит мне, Спархок! Мне! Ты не получишь моего позволения забрать ее!

- Как все просто, - хмыкнул Воргун, - и возвращает нас прямо на исходную позицию.

- Может и нет, - спокойно проговорил Долмант. Он встал и, обращаясь к Элане, твердо сказал. - Королева Элении, подчинишься ли ты нашей святой матери Церкви?

Элана вызывающе посмотрела на него.

- Так подчинишься?

- Я верная дочь Церкви, - угрюмо произнесла королева.

- Рад слышать это, дитя мое. По приказу Церкви ты отдашь эту безделицу в ее руки на некоторое время.

- Это нечестно, Долмант, - обвинила она.

- Ты ослушаешься приказа Церкви, Элана?

- Я... я не могу! - вскричала она.

- Тогда дай мне кольцо. - Он протянул руку.

Элана разрыдалась. Она вцепилась в руки патриарха и спрятала лицо в его сутану.

- Дай мне кольцо, Элана, - твердо повторил Долмант.

Королева взглянула на него, вытирая слезы с глаз непослушной рукой.

- Хорошо, но только при одном условии, Сарати, - проговорила она.

- Ты ставишь условия Церкви?

- Нет, Сарати. Просто заодно хочу выполнить и другую ее волю. А велит она нам соединяться браком, чтобы мы увеличивали число верующих. Я отдам вам это кольцо в тот день, когда вы обвенчаете меня с сэром Спархоком. Я слишком долго за него боролась, чтобы позволить ему теперь так просто улизнуть. Согласиться ли на это наша святая матерь?

- Мне кажется, это честное решение, - сказал Долмант, добродушно улыбаясь Спархоку, который уставился на них, торговавшихся за него, как за кусок говядины.

У Эланы была отличная память. Как ее научил Платим, она протянула вперед свою руку и проговорила:

- По рукам?

Долмант знал о многом, и об этом обычае тоже.

- По рукам! - сказал он, и они оба звонко хлопнули друг друга по ладоням, решив этим судьбу Спархока.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЗЕМОХ

19

В комнате было прохладно. С заходом солнца жара пустыни исчезала без следа, а утром всегда было сухо и холодно. Спархок стоял у окна и смотрел, как бархат ночи стекает с небес, и тени на улицах заползают снова в свои углы и дверные проемы, чтобы их место заняла бледная серость, которая казалась не столько светом, сколько отсутствием тьмы.

Потом первая из них появилась из затененной аллеи с глиняным сосудом, покачивающимся у нее на плече. Она была с головой завернута в черное, и черная же ткань закрывала нижнюю половину ее лица. Она двигалась так грациозно в бледном утреннем свете, что у Спархока зашлось сердце. Вскоре появились и остальные. Одна за другой они выплывали из дверей и переулков, чтобы присоединиться к молчаливой процессии; каждая несла глиняный сосуд на плече и каждая следовала древнему ритуалу, что с молоком матери впитался в их кровь. Как бы ни начинали свой день мужчины, женщины неминуемо начинали его со своего пути к колодцу.

Лильяс шевельнулась.

- Махкра, - произнесла она сонным голосом, - возвращайся назад в постель.

Вдали был слышен звон колоколов, долетавший до него даже через бесконечное мычание полудиких коров, что в испуге топтали землю там, где он оказался. Религия этого королевства не поощряла колокольного звона, и Спархок знал, что звук доносится до него оттуда, где собрались приверженцы его веры. Эфес его меча был липким от крови, оружие казалось непомерно тяжелым. Он хотел освободиться от этого веса, и так легко было дать мечу выскользнуть из его пальцев и валяться потерянным в пахнущей навозом темноте. Но только смерть смогла бы заставить истинного рыцаря расстаться со своим мечом, и Спархок мрачно сжимал эфес в кулаке и нетвердой походкой шел на звон. Он замерз, и кровь, текшая из его ран, казалась ему очень теплой, даже согревающей. И таким долгим был его путь через эту холодную ночь...