Сапфирная роза

- Что ж, я обдумаю это, Спархок, - нервно произнес Кринг. - Дело, конечно, весьма необычное...

- Да уж, - усмехнулся рыцарь.

- Однако могу я просить тебя быть моим ома?

- Я не знаю этого слова.

- Это значит - друг, тот, кому доверяют, и тот, кто идет к женщине и к ее отцу и братьям, чтобы замолвить слово за того, кто его туда посылает. Ты расскажешь Миртаи о том, как я ее люблю, и какой я замечательный человек - ну, как водится, понимаешь - какой я великий вождь, какие у меня табуны, сколько ушей я обрезал и какой я непобедимый воин.

- Последнее ей понравится.

- Это все правда, Спархок. В конце концов, лучшего чем я ей не найти. У меня будет время все обдумать по дороге в Земох. А если ты намекнешь ей обо всем этом до нашего отъезда - то Миртаи тоже будет о чем подумать. О, чуть не забыл. Скажи ей, что я еще и поэт. Это всегда впечатляет женщин.

- Я сделаю все, что в моих силах, доми, - пообещал рыцарь.

Уже днем Спархок выполнил свое обещание и поведал Миртаи о любви Кринга к ней. Однако Миртаи повела себя так, что рыцарь понял как мало шансов у его друга.

- Этот маленький, лысый и кривоногий? - проговорила она, не веря своим ушам. - У которого все лицо в шрамах?

Выговорив это, Миртаи рухнула в кресло и громко захохотала.

- Ну что ж, - задумчиво проговорил Спархок. - Во всяком случае, я сделал все что мог.

Грядущая церемония венчания отличалась от всех предыдущих. Для свиты Эланы требовались эленийские знатные дамы, но в Чиреллосе таковых не было, и единственными приближенными к ней дамами были Сефрения и Миртаи. Королева настояла на их присутствии, и это заставило многих недоуменно поднять брови. Даже практичный Долмант поперхнулся, узнав об этом.

- Ты не можешь привести двух язычниц в неф Базилики на религиозную церемонию, Элана!

- Это моя свадьба, Долмант. Что захочу, то и буду делать. Сефрения и Миртаи будут со мной.

- Я запрещаю.

- Хорошо. Не будет их - не будет венчания, а если не будет венчания мое кольцо останется у меня.

- Это невыносимая девчонка, Спархок, - выдохнул Долмант, вылетая из комнаты, где Элана готовилась к торжеству.

- Мы предпочитаем говорить "энергичная", Сарати, - мягко сказал Спархок. Он был одет в черный бархат, отделанный серебром, Элана быстро пресекла его мысли о венчании в доспехах.

- Мне что-то совсем не хочется, чтобы какой-нибудь кузнец помогал тебе раздеваться в нашей спальне, любимый, - сказала она ему. - Если уж тебе надо будет помочь в этом - это сделаю я, но мне совсем не хочется обломать себе все ногти.

В армиях западной Эозии было полно людей из знати, а в Базилике духовенства, так что в тот вечер в просторный, освещенный свечами неф набилось народу не меньше, чем на похороны досточтимого Кливониса. Пока гости собирались, хор распевал радостные гимны, а воздух был наполнен фимиамом.

Спархок, нервничая, дожидался в ризнице тех, кто должен был сопровождать его. Все его друзья уже собрались в Базилике - Келтэн, Тиниен, Бевьер, Улэф и доми, а также Кьюрик, Берит и магистры четырех Орденов. Сопровождающими Эланы были, помимо Сефрении и Миртаи, короли западной Эозии и, как ни странно, Платим и Телэн. Причин своего выбора королева не объяснила. Хотя, возможно, их и не было вовсе.

- Не делай этого, Спархок, - посоветовал Кьюрик своему лорду.

- Чего?

- Перестань тянуть себя за воротник камзола. Ты порвешь его.

- Он слишком узок для меня. Я ощущаю себя как с петлей на шее.

Кьюрик на это не ответил, однако с довольным видом поглядел на Спархока.

Дверь приоткрылась, и Эмбан просунул в комнату свою потную ухмыляющуюся физиономию.

- Мы уже готовы, а? - спросил он.

- Давайте уж скорее, - резко проговорил Спархок.

- Наш жених становится нетерпеливым, вижу-вижу! Ах, вернуть бы мне молодость, - задумчиво проговорил он, а потом добавил: - Так вот, скоро хор возвысит свои голоса в традиционном свадебном гимне. Уверен, что кто-нибудь из вас его уже слышал. Когда он подойдет к концу, я открою дверь, и тогда вы можете вести нашего агнца на заклание к алтарю. И, пожалуйста, не дайте ему сбежать и сорвать церемонию... - он гнусно захихикал и снова затворил дверь.

- Вот ведь противный человек, - пробормотал Спархок.

- Ну, не знаю, - пожал плечами Келтэн. - Мне он нравится.

Свадебный гимн был одним из самых старинных церковных песен, весь пронизанный радостью. Невесты обычно с волнением прислушивались к его звучанию, но женихи, со своей стороны, едва внимали ему.

Как только смолкли последние звуки гимна, Эмбан торжественно распахнул дверь, и друзья Спархока окружили его, дабы проводить в неф. Однако неуместным было намекать на схожесть этой процессии с эскортом бейлифов, ведущих осужденного преступника к виселице.

Они проследовали в самое сердце нефа, к алтарю, Архипрелат Долмант, в белом одеянии, отделанном золотом, уже поджидал их.

- Ах, сын мой, - с улыбкой на устах произнес Долмант, - ты прекрасно поступил, что все же отважился присоединиться к нам.

Спархок не позволил себе ответить на это, но про себя с горечью подумал, что все его друзья относятся к его вступлению в брак как к веселой проделке.