Саркома

яму, Лучше не рисковать, ведь не зря мудрецы говорят, все свое ношу с собой». Чтобы не

озадачивать дочь, когда та возвратится домой из школы, Слипчук спрятала лопату в кладовую.

Закрыла входную дверь на два оборота ключа. По лестнице (квартира находилась на втором

этаже) спустилась в подъезд. На остановке дождалась автобус и сошла на конечной остановке. В

поселке, защищенном от ветра зданиями и деревьями парка, было более-менее тихо и комфортно,

хотя и ощущалось холодное, промозглое дыхание уходящей осени. На степном просторе за

поселком ветер усилился, холодил затылок и уши. Она подняла воротник, плотнее надвинула на

голову шапку. С тревогой поглядела на западную сторону, где сгущались свинцово-серые тучи,

предвещая дождь. Посетовала, что не догадалась взять с собой плащ-дождевик или зонтик.

Торопливо пошла вдоль обочины, стараясь успеть до непогоды.

Один из водителей автомобиля «Жигули», притормозив, пригласил в салон, но Маргарита

Евгеньевна, памятуя наказ Аграфены, отказалась от его услуг. На преодоление расстояния до

кладбищенских ворот в форме арки ей хватило двадцати трех минут. Специально фиксировала

время, необходимое для перемещения от квартиры до погоста, чтобы быть уверенной, что точно в

полночь совершит обряд погребения.

Вошла на территорию кладбища, где царили тишь и благодать, ни одной живой души. За

металлическими оградками возвышались кресты и разной конфигурации надгробия, отлитые из

бетона или облицованные керамической плиткой. Памятники из гранита и мрамора были

редкостью. Это были старые захоронения и поэтому кое-где виднелись высохшие венки с

обрывками пепельно-черных лент, граненые стаканчики и блюдца, литровые и трехлитровые

стеклянные банки с давно увядшими букетами цветов. На памятниках и крестах таблички с

выгравированными на металле или начертанными на дощечках фамилиями, имена-отчества, даты

рождения и смерти усопших жителей поселка, в разное время переместившихся в царство

мертвых. По едва заметной тропинке, проторенной в желтой, жесткой траве Слипчук направилась

в дальний уголок кладбища к каменной из кирпичной кладки ограде. Там, по ее мнению, не

предполагались новые захоронения. «Может здесь уготовано место и для моего супруга, —

неожиданно эта мысль пронзила ее сознание и Слипчук содрогнулась. Она знала, что в

центральной части кладбища существует почетная аллея, где похоронены знатные люди:

партийные функционеры, ветераны войны и труда, воины-интернационалисты, погибшие при

исполнении служебного долга в Афганистане. Маргарита Евгеньевна не сомневалась, что и

Александр Петрович заслужил право быть с почестями погребенным на этой аллее. Эта

навязчивая мысль не оставляла ее. В воображении всплывали прежде увиденные памятники-

надгробия из гранита, мрамора и бетона.

— Господи, что за наваждение? Сохрани и помилуй, — произнесла она, хотя, будучи женой

идеолога, тоже считалась атеистской, но не столь убежденной, как супруг.

У одной из заброшенных, поросших сурепкой с желтыми соцветиями могилы, с железной ржавой

ограды которой слезла серебристая краска, Слипчук встретила сгорбленную старуху в черном,

словно воронье крыло, плюшевом полушубке с корявой клюкой, будто то бы вставшей из гроба.

Желтовато-бледная пергаментная кожа лица была иссечена сеткой морщин, поблекшие глаза

глубоко запали. Она внешне была похожа на нахохлившуюся ворону. От неожиданности

Маргарита Евгеньевна отпрянула в сторону.

—У тя, хто тута ляжит? — скрипучим голосом спросила незнакомка.

— Никто.

— Чиво тоди блукашь? — уставилась в нее глазницами странница. — Харчи у усопших

страдальцев воруешь, али место себе удобное выбирашь?

— Нет, нет, мне еще рано, — отгораживаясь, словно от привидения, обмершими губами

прошептала Слипчук.

— Смерть не спрашивает, рано или поздно, — зловеще прошипела старуха. Маргарита Евгеньевна

замерла от сковавшего ее тело страха. Вдруг кто-то толкнул в ее спину— прошла, спотыкаясь,

оглянулась. Старуха исчезла, лишь на ограде, нахохлившись, сидела черная ворона. Маргарите

Евгеньевне показалось, что птица следит за ней своими глазами-бусинками. По мере того, как

женщина отдалялась от места встречи со странной старухой, ворона следовала за ней, Вдруг она

со зловещими криками «кырл, кырл» сорвалась с оградки и атаковала Слипчук, едва не ударив

черными крыльями по голове.

— Кыш, кыш, зараза, — закрываясь руками, испуганно прошептала женщина. Птица показалась

ей невероятно большой. Ведь недаром говорят, что у страха глаза велики.

Ворона, перелетая с оградок на чахлые деревца сирени и темно-зеленых туй, скрылась в глубине

погоста, где в поисках поминальной снеди, шумели ее сородичи. Сквозь шелест бумажных

венков, оплетенных черными лентами с полинявшими буквами прощальных надписей, слышался

тревожный птичий гвалт. Но больше всего птиц слеталось весной на поминальное пиршество.

Прибегали зайцы и мыши-полевки, приползали ужи и полозы, чтобы полакомиться остатками

харчей. Бродяги, алкаши, нищие и убогие в те дни ошивались на кладбище, чтобы задарма за

упокой душ выпить и закусить.