Сашок против повелителя Клова

— Ночная птица Сова, скажите пожалуйста, что это за страна Нептуна Третьего? — обратился я.

— Это большое Голубое озеро. Посреди него высится остров. Под островом живет царь Нептун Третий. Он очень добрый, не обидит и лягушки.

— Как же мне добраться до этого острова? — поник я головой. — У меня нет ни лодки, ни топора, чтобы хоть плот изготовить.

— Когда займется утро, и солнце обагрит первым лучом берега, прилетят с небес семь больших журавлей. Они могут помочь тебе добраться до острова Нептуна Третьего.

Сова взмахнула крыльями и вновь заговорила:

— Сашок, следи за моими глазами и, пока луна царствует на небосводе, поспевай за мной.

Я переложил вещее перо в левую руку, махнул им семь раз и положил в нагрудный карман.

— Сашок, — удивилась летящая Сова. — Ты вырос, как гриб после дождя. Только что я не видела тебя среди деревьев.

— Это ворон Черный Крак подарил мне волшебное вещее перо, с помощью которого я становлюсь невидимым, — гордо ответил я.

— Добрая птица, ворон Черный Крак! — сказала Сова. — Но где же он! Почему не помогает тебе?

— Его схватили серые вороны и унесли, видимо, к повелителю Клову, — хмуро, виновато ответил я.

— Ух-х, эти серые вороны! С тех пор, как страну медведя Буряка Первого захватили Лысые Волки, нам не стало житья. Даже мне приходится туговато. В лесу не стало птиц, зверей. Только мыши расплодились во множестве. Они поедают пшеницу, рожь. И потому я осталась в этом царстве. Иначе они бы все уничтожили. И тогда гибели нашей бедной стране не миновать.

ГЛАВА IV. ОБЛЕЗЛЫЙ ЛИС ИДЕТ ПО СЛЕДАМ. МЫ НА ГРАНИЦЕ ЦАРСТВА НЕПТУНА ТРЕТЬЕГО

В это время по границе страны Лысых Волков рыскал Облезлый Лис. Он уже обнюхал все деревца, все тропки, ведущие из царства; на одной из них учуял запах человека. Опрометью он помчался за ним. Луна уже поднялась к зениту, когда Облезлый Лис заметил его. Агент повелителя Клова ловко и умело прятался за кустами, ступал бесшумно; его уши стояли торчком и походили на локаторы.

Я его не видел. И очень жаль. И чуткая Сова так обрадовалась человеку, что тоже потеряла осторожность.

Сова спросила:

— Сашок, ты — человек! Ты спасешь нашу бедную страну Медведя Буряка Первого?

— Да, Сова! Я спасу ее! Для этого мне нужно все рассказать Нептуну Третьему, поведать обо всем Глухарю Тридцатому, а затем и Кузнечику. Я должен объединить всех. Тогда правда восторжествует. Только при этом мы не должны убивать волков, когда на них появится шерсть. И еще я должен вернуть ворону Черному Краку его вещее перо. Тогда страна Медведя Буряка Первого вновь оживет голосами птиц, зверей; в ее речках заплещется рыба; на лугах застрекочут зеленые кузнечики. Так задумала волшебница старая Медведица.

— Мне жалко наших медведей. Я помогу тебе во всем, Сашок. Буду всегда рядом в трудную минуту. Если позволишь, мы будем друзьями? Уху-уху, — сказала Сова.

— Добрая Сова, а мы уже и так друзья. Ты же помогаешь мне, — ответил я ночной птице.

— Но, Сашок, будь осторожен. Не рассказывай первому попавшему на пути о своей тайне, — предостерегла меня Сова.

Мы уже спускались с горы, когда снизу повеяло свежестью. Небо посветлело. До нас донеслись голоса птиц. Лес неожиданно расступился, и перед нами открылась чудесная разноцветная луговина. Над ней порхали красные, белые, желтые бабочки. В воздухе проносились стрижи и ласточки. Огромное солнце багровым кольцом всплывало над голубой гладью царства Нептуна Третьего. Вдали, у горизонта зеленел остров.

— Мой друг, я оставлю тебя здесь и буду ждать от тебя хороших вестей. Приходи скорее, — сказала Сова, присаживаясь на толстый сук сосны. В стволе дерева чернело большое дупло.

— Спасибо, добрая Сова. Ты спасла меня! — поблагодарил я ночную птицу.

ГЛАВА V. ДОПРОС ЧЕРНОГО КРАКА. ТАИНА РАСКРЫТА. РЫЖАЯ СОЙКА В ПУТИ. ЧЕРНЫЙ КРАК В ТЮРЬМЕ. КЛОВ ОДИН В ЛОГОВЕ

Облезлый Лис струсил. Он не пошел за мной дальше по луговине. Он побежал к повелителю Клову.

Тот уже завтракал зайчатиной. Над ним в большой клетке сидел ворон Черный Крак.

— Я уморю тебя голодом, Черный Крак. Не дам тебе и глотка воды. Скажи, для чего пришел в мою страну человек? — со злобной усмешкой в мутных глазах грозился Клов.

— Могу сказать, — ответила гордо вещая птица, — человек этот добрый. Пришел он в страну медведя Буряка Первого с теплом сердца.

— Ах, ты еще смеешь называть мою страну старым гадким названием. Завяжите ему клюв. Проголодается, от жажды помучается, все равно расскажет. Ха-ха-ха! — злорадно засмеялся Клов.

— Мой повелитель! Мой повелитель! — кричал Облезлый Лис, подбегая к своему хозяину, — я, я узнал тайну человека!

Повелитель Клов встал с осинового кресла, бросил Облезлому Лису кусок мяса и сказал:

— Молодец! Ты хорошо служишь мне. Угощайся с моего стола И поскорее рассказывай.

Тайный агент поведал Клову о ночном разговоре, подслушанном на границе царства Нептуна Третьего.

Радостный повелитель тотчас же вызвал Рыжую Сойку.