Сашок против повелителя Клова

— Положись на нас и не беспокойся. Страна Глухаря Тридцатого расположена там, где садится солнце. Мы отвезем тебя, — ответил Старший Журавль.

Длинноногие птицы вновь взлетели над водной гладью. Я уцепился за их ноги и поплыл на бревне к гористому горизонту, на запад. Все дальше от страны Лысых Волков.

ГЛАВА VII. РАЗГОВОР С КОЛДУНОМ. ТАЙНА РАСКРЫТА. ЗАТЕЯ СО СКВОРЦАМИ

Повелитель Клав заперся в своем сумрачном логове. Он разлегся на еловых ветках. Кого-то ждал. Живот его колыхался, как болотная трясина. Наконец он почувствовал, что возле уха кто-то зашевелился. Волк тихо проговорил:

— Ваше колдовское величество Клещ, я слушаю Вас.

Клещ заговорил строго.

— Как ты позволил, чтобы человек проник в твое царство! Глупый волк, почему не схватил его? Если ты не победишь человека, я укушу тебя и ты умрешь!

Повелитель Клов взмолился:

— Ваше колдовское величество Клещ, не убивайте меня. Своей шкурой я клянусь, что поймаю мальчишку.

Тогда Клещ сказал:

— Это твоя смерть или жизнь! Ты должен поймать и казнить его. Иначе я уничтожу тебя! Срок тебе три дня и три ночи.

— Ваше колдовское величество, я выполню Ваш приказ!

Повелитель Клов дрожал от страха. Он, покачиваясь, выполз из логова. Лысая шкура его блестела от пота. К нему сразу же подбежал Облезлый Лис. Он сказал:

— Мой повелитель, только что прилетела Рыжая Сойка. Она принесла хорошую новость.

Клов вскричал от нетерпения:

— Зови ее сюда! Быстрее!

Рыжая Сойка подала Клову листок с планом и вещее перо:

— Мой повелитель, я украла план Нептуна и вещее перо ворона.

Клов прочитал текст, оскалил желтые клыки и щелкнул ими от удовольствия.

— Тайна человека нам теперь известна. Теперь он не воспользуется пером. Он не победит нас! А сейчас положите вещее перо в мой сундук и закройте его на самый крепкий замок.

Старший Облезлый Волк вспугнул с сундука желтую осу, которая сидела на крышке, открыл сундук, бросил внутрь перо и щелкнул замком.

— Мой повелитель, сундук будут охранять мои самые лучшие волки.

Клов огрызнулся и прорычал:

— Где Серо-ворона? Позвать ее ко мне!

— Я здесь Кар-р-р! — прокаркала главная серая ворона, садясь на сук сосны.

— Облети всю страну и поймай ночную птицу Сову!

Повелитель волков наконец-то успокоился, лапой почесал свой живот и поманил к себе Облезлого Лиса и Рыжую Сойку. Он сказал:

— С паутами серые вороны не справятся. Надо что-то придумать.

Рыжая Сойка неопределенно похлопала крыльями. Облезлый Лис тоже надолго задумался. Затем ответил:

— В южной стороне люди стреляют на виноградниках черных скворцов. Значит, эти птицы не уважают людей. Может быть, попробовать с ними поговорить. Они с паутами справятся.

— Да, но на севере им люди строят скворечники, — возразила Сойка.

— Но не все скворцы прилетают на север. Нужно уговорить именно южных скворцов, — сказал Облезлый Лис.

Тут заговорил повелитель Клов:

— Это неплохая мысль. Рыжая Сойка, сейчас же отправляйся за южными скворцами. Договорись с ними. Пообещай им семь пудов подсолнечных семечек и семь полян красных червей. Ясно?

— Будет исполнено, мой повелитель! — ответила Рыжая Сойка. Она плавно вспорхнула…

— Итак, Облезлый Лис, — обратился Клов к своему тайному агенту, — что мы на сегодня имеем? Серые вороны охраняют наше царство с воздуха. Лысые Волки сторожат земли и воды. Скоро прилетят к нам южные скворцы, которые будут сражаться с паутами. Ворон Черный Крак сидит в клетке, в замке. Вещее перо тоже у нас. Осталось поймать Сову и человека.

Повелитель волков облегченно вздохнул, огрызнулся и прорычал:

— Облезлый Лис, ты должен найти мальчишку и схватить его!

ГЛАВА VIII. В ЦАРСТВЕ ГЛУХАРЯ ТРИДЦАТОГО. ВСТРЕЧА С СОВОЙ. ПЛАН ТАЙНОГО АГЕНТА. ТЫ ПРИШЕЛ, САШОК!

Тем временем журавли приплавили меня к высокому берегу-яру. На нем рос ли осины. Высокие, в обхват толщиной, ветками они упирались в бездну синего неба. Похоже, что защищали от нападений сверху.

— Вот и царство Глухаря Тридцатого, — сказал Старший Журавль. — Оно небольшое. Его можно пересечь за один день. А за ним, на луговине, где растут высокие травы и необычайно красивые цветы, расположилось и другое царство — царство Кузнечика.

— Милый Старший брат журавлей, а как мне взобраться на этот крутой яр?

— Держись за мои ноги, Сашок!

Я ухватился за его ноги-палки; птицы дружно уцепились друг за друга длинными клювами и взмыли в воздух. Через несколько секунд я стоял на береговом обрыве. Аромат леса придал мне сил и бодрости.

— Спасибо вам, дорогие журавли, что не бросили меня в трудный час! — поблагодарил я ширококрылых птиц.

— Сашок, тебе спасибо! Ты тверд в своих добрых намерениях: освободить страну медведя Буряка Первого, — ответили разом Журавли. — Мы ждем тебя здесь. Скорее возвращайся!