Сашок против повелителя Клова

Они приветливо замахали крыльями. И солнце тоже как будто прощалось со мной. Усталое, оно просвечивало сквозь верхушки деревьев мягкими оранжевыми лучами. Желало всего хорошего в этом добром царстве, благославляло на славное дело. Но ночь есть ночь. Она всегда сменяет день и ничего здесь не поделаешь. Хотя мне так не терпелось скорее увидеть царя Глухаря Тридцатого, рассказать ему про ворона Черного Крака, про вещее перо, которое украли, и освободить страну медведя Буряка Первого.

Из-под ног то и дело взлетали тетерева, порхали серенькие рябчики. Птицы по-дружески кивали головками, я кричал им вслед:

— Добрый вечер!

Но они улетали, хотя им некуда было спешить.

Передо мной лежал упавший ствол сосны, расщепленный пополам молнией. Я хотел прилечь на него. Глаза слипались. Но вдруг заметил в черноте два желтых пятнышка.

— Где же видел эти желтые пятна? — остановился я, внимательно вглядываясь. — Они кажутся такими знакомыми. Да это же…

Я обрадовался и крикнул:

— Ночная птица Сова! Это я, Сашок!

Два пятна замигали и полетели мне навстречу. Я услышал легкий шум крыльев. Пятна застыли надо мной. Раздался хрипловатый голос:

— Здравствуй, Сашок! Рада видеть тебя в царстве Глухаря Тридцатого! Ночная птица слетела с вершины. Она прижалась ко мне левым крылом.

— Ты не замерз, Сашок?

— Что ты! Мне жарко. Весь вечер шел я по лесу. От меня шарахались в разные стороны все тетерева, рябчики. Почему они со мной не разговаривали?

— Я знаю, почему! Птицы боятся людей. Особенно тех, кто с огненными палками. Но я не боюсь тебя — знаю, ты не обидишь.

— Ночная птица Сова, расскажи мне о царстве Глухаря Тридцатого.

— О, это царство мирное! — начала свой рассказ Сова. — В стране медведя Буряка Первого, в багульниковых кустарниках, у глухарей, тетеревов и рябчиков были гнезда. Там они выгуливали птенцов, воспитывали их, учили. Когда волки захватили страну медведей, то птицам пришлось улететь за страну Нептуна Третьего.

Сова замолкла. Замигала глазами. Мне стало тепло от ее бока.

— Я днем узнала, — снова заговорила она, — что сойка украла у тебя вещее перо. Клов теперь знает о твоем плане. Сойка — хитрая птица. Утром она будет пролетать над царством Глухаря Тридцатого. Клов послал ее на юг, чтобы уговорить скворцов прилететь для борьбы с паутами. Сашок, этой ночью ты должен рассказать все Глухарю Тридцатому. Нужно поймать Сойку, — сказала на одном дыхании ночная птица Сова.

— Как же ты узнала про это? — удивился я.

— Уху-уху, — засмеялась птица. — У логова Лысого Волка много дуплистых осин.

— Может быть знаешь, где сейчас ворон Черный Крак?

— Черный Крак посажен за решетку и находится в каменном замке у реки.

— А вещеее перо?

— Где находится вещее перо, я точно не знаю. Но у Клова есть сундук, в который кладут все самое ценное. Думаю, что там оно и хранится. Я узнаю.

— А как же мне найти Глухаря Тридцатого?

— Иди за мной, но торопись, — сказала Сова. — До рассвета я должна вернуться в царство Лысых Волков. В темноте серые вороны не видят. Этим я и воспользуюсь.

Я бежал за птицей, запинался о пни, падал в траву, расшиб лоб о корявый ствол дерева, который не разглядел. Мне было больно, но что такое боль, когда нужно спасти целую страну. Я не ныл. Наконец два желтых пятна остановились.

— Сашок, впереди, там, у трех лиственниц, которые освещают светлячки, находится царь Глухарь Тридцатый. Но, чтобы тебя не испугались, громко крикни:

Я от ворона Черного Крака,
С добром я к вам иду.
Я из черного, черного мрака
Свет и тепло несу!

И Сова улетела в царство Лысых Волков.

Я снова остался один. Я вглядывался в темный лес, но не мог разглядеть светлячков. Наощупь нашел дерево. Обхватил его руками. Подтянулся вверх. Будто сотни маленьких искр, разбросанных по черному покрывалу леса, высвечивали светлячки трон царя птиц. Веселый, я спрыгнул вниз, с дерева, немного пробежал и громко крикнул:

Я от ворона Черного Крака,
С добром я к вам иду.
Я из черного, черного мрака
Свет и тепло несу!

Под ногами неожиданно появились светлячки. Они осветили тропинку. Я подошел к царскому трону. Это был изогнутый ствол лиственницы. На нем гордо стоял краснобровый глухарь. Его окружали рыжие глухарки-копалухи и тетерева.

— Что тебе нужно, человек? — спросил меня Глухарь Тридцатый.

— Меня зовут Сашком. Я пришел от ворона Черного Крака, который находится в заточении в замке Лысых Волков. Нужно спасать страну медведя Буряка Первого! Мне нужна ваша помощь.

— В чем ты нуждаешься? — спросил глухарь.