Сашок против повелителя Клова

— Старая Медведица перед смертью сказала, что спасти эту страну может только человек, который побывает в царстве Нептуна Третьего, в вашем царстве, в царстве Кузнечика. Мы все должны отбить у волков захваченное ими царство, которое заколдовано. Нельзя убивать волков, когда на них появится шерсть. Еще — ворон Черный Крак дал мне вещее перо. Его я должен вернуть ему. Но перо у меня украла Рыжая Сойка. Также она украла и план, который написал Нептун Третий.

И я поведал Глухарю Тридцатому о паутах, о сетях, которые перекрыли все реки, уходящие в царство Лысых Волков.

— И еще, ваше величество, — продолжал я говорить, — над вашим царством утром будет пролетать Рыжая Сойка. Она послана Кловом на юг для того, чтобы уговорить скворцов на борьбу с паутами. Если мы не изловим ее, то скворцы могут одолеть паутов.

— Сашок, мы очень ждали тебя, — заговорил глухарь Тридцатый. — Ворон Черный Крак давно рассказал нам о волшебстве старой Медведицы. А Сойку мы постараемся поймать, не волнуйся.

Глухарь замолк, прошелся по стволу и продолжал:

— Давно мы ждали человека. Человека без ружья. Ты пришел к нам, Сашок! Мои глухари, тетерева и рябчики берут на себя серых ворон, но моих птиц хватит ровно настолько, чтобы удержать войско ворон от нападений на рыб. Мы полны решимости освободить свои родные места. Лысые Волки — это все-таки большая сила. Пауты вряд ли справятся с ними. Нужно выкрасть вещее перо ворона Черного Крака и его самого освободить из плена.

Но я уже спал. Глухари не стали будить меня.

ГЛАВА IX. ПОГОНЯ ЗА СОВОЙ. ОСИНОЕ ГНЕЗДО. РАДОСТЬ КОЛДУНА КЛЕЩА. СОВА ЗА РЕШЕТКОЙ

Ночной лес в царстве Лысых Волков шумел. Вороны перелетали с веток на ветки. Их было очень много. Казалось, что небо и все верхушки деревьев заняты ими.

Сова поежилась от страха, когда подлетела к границе царства, но не теряла мужества. Прикрывая левым крылом свои светящиеся глаза, она летела низко над землей, ее ноги задевали за верхние ветки кустарников малины и волчьих ягод. И вдруг удар опрокинул Сову. Она упала в траву. Потеряла сознание. А когда очнулась, то ужас охватил ее. Нужно было спешить скоро рассвет, тогда не пролететь к логову Клова. Сова только махнула крылом, как Серо-Ворона увидела желтые светящиеся глаза. Она громко крикнула:

— Сова! Ловите Сову! Она внизу, над землей, низко!

Тут разом все серые вороны погнались за ночной птицей. Поднялся такой мощный вихрь, что Сове снова пришлось сесть на пень. Она прикрыла глаза, чтобы ее не увидели и чуть не свалилась со своего пня.

Сова снова полетела. Серые вороны не могли лететь ниже крон деревьев. Они не видели в темноте. Некоторые из них пытались, но вскоре стукались о стволы и одна за другой падали в траву, будто большие камни.

Сова была вынуждена лететь медленно, чтобы опять не удариться о преграды. Вот показалось освещенное светлячками логово повелителя Клова. Тот сидел на своем ложе и что-то говорил. Сова ничего не слышала. Далеко. Она осторожно перелетала с корневища на корневище. Все ближе и ближе к логову. Наконец волчья речь стала слышна.

Ночная птица юркнула в первое попавшее дупло. И только перевела дыхание, как тут же сверху что-то зашуршало. Послышался писклявый голос.

— Кто посмел тревожить осиное гнездо?

— Извините осы, это ваша знакомая, Сова. Я очень устала и хотела отдохнуть в вашем дупле, если разрешите.

— А-а, Сова! Но ты же живешь на границе с царством Нептуна Третьего. Что же делаешь здесь?

— Осы, я здесь не зря. Вам, наверное, надоело летать за нектаром за тридевять земель? Скоро страна медведя Буряка Первого будет освобождена, и вы будете брать нектар под своими деревьями. Вам понятно, почему я здесь?

— Надоело, надоело, — запищали осы.

— Тогда помогите мне. Нужно у повелителя Клова взять вещее перо, которое выкрала Сойка. Это перо, видимо, находится в сундуке.

— В сундуке, в сундуке, — пропищала Малая Оса. — Я видела, как Старший Лысый Волк положил перо в сундук, и закрыл его на замок. Ключ передал повелителю Клову. А сундук стоит у входа в логово.

— Значит нужно выкрасть у Клова ключ. Где он его хранит? — спросила Сова.

— Ключ находится в логове, — заговорила другая Маленькая Оса. Он лежит на гладком камне. Я залетала в логово и видела.

— Тебя не заметили? — спросила Малая Оса.

— Нет, не заметили, — ответила оса.

— Осы, слушайте меня! Нам нужно взять вещее перо, принадлежащее Черному Краку. Вы согласны мне помочь? — спросила ночная птица.

— Мы поможем тебе, Сова, — утвердительно пропищали осы.

Повелитель Клов не спал. Он лежал в логове, которое тоже освещалось светлячками. Неожиданно у него защекотало за ухом. Клов вздрогнул, привстал, но тут же упал снова.

— Ваше колдовское величество Клещ! Я хочу сказать вам о радостной новости!

— Я слушаю, Клов, — грубо оборвал его Клещ.

— Мы узнали план человека! Главное, выкрали у него вещее перо!

Клещ уже подполз к уху волка и спросил:

— Где же оно?

— Вещее перо лежит в сундуке, который закрыт на крепкий замок.