Сашок против повелителя Клова

— Что тебе нужно? — затрещал кто-то снизу.

Я наклонился и увидел на пне зеленого кузнечика. Я спросил:

— Мне нужен царь страны Кузнечика!

— Я перед тобой.

— Доброе утро, Ваше Величество! — приветствовал я. — Меня зовут Сашком. В вашу страну меня привело несчастье страны медведя Буряка Первого. Ее захватили Лысые Волки.

— Да, да, Сашок! Я знаю все, о чем ты хочешь рассказать, — застрекотал царь Кузнечик. — Только что прилетела Маленькая Оса. Она передала радостную новость. Вещее перо выкрала Сова. Оно у ворона Черного Крака. Но Сову схватили и держат вместе с вороном в каменном замке у реки.

— Царь Кузнечик, мне требуется ваша помощь. Нужно, чтобы пауты напали на Лысых Волков, когда рыбы будут освобождать реки от сетей.

— Они готовы, Сашок! Ведь пауты тоже жили в этой стране — ответил царь Кузнечик.

Вдруг запищала Маленькая Оса:

— Можно сказать мне слово?

— Да, да. Конечно, — ответил тот.

— Я буду рядом с Сашком. Буду все сообщать вам, царь Кузнечик, что скажет человек.

— Спасибо тебе, Оса! — сказал я, — Сейчас нам нужно быстрее возвращаться к Глухарю Тридцатому.

— Всего хорошего тебе, Сашок! Мы ждем вестей от нашей Маленькой Осы!

Царь Кузнечик громко застрекотал и спрыгнул с пня. Пауты и комары черным облачком взметнулись вверх. Выстроились, как военные, в шеренги, затем разлетелись в разные стороны, и я прочитал из насекомых слова:

«Мы ждем!»

Приветливо помахав им рукой, я неожиданно увидел вверху сойку.

— Неужели глухари не поймали агента Клова? — подумал я, и с этой тревожной мыслью побежал по тропинке в царство Глухаря Тридцатого.

Первым меня встретили тетерева — это большие иссиня-черные птицы. Они раскатисто чуфыкали.

— Чуфыш-чуфыш-чуфыш! Сашок, Рыжей Сойке удалось скрыться!

— Как? — вопрошал я. — Как?

— Глухарь Тридцатый летит! Глухарь Тридцатый летит! — вдруг засвистели подоспевшие рябчики.

Огромная, с мощным желтым клювом птица-царь с громким хлопаньем крыльев присела на толстый сук лиственницы.

— Да, Сашок, Рыжей Сойке удалось прорваться через наше царство. Над озером Нептуна Третьего ее ловили братья Журавли, но Рыжая Сойка сумела скрыться от них в нашем лесу. Тетерева и рябчики заметили ее, но было уже поздно. Сойка все время пряталась в кронах деревьев. Все мои помощники не смогли выловить ее.

Я устало присел на пенек.

— Не отчаивайся, Сашок, у меня возникла идея. В дальнем углу моего царства тоже живет сойка. Пока птица Клова летит на юг, то наша Красивая Сойка под видом той проникнет в царство Лысых Волков. А вот и она!

Красивая Сойка перепорхнула на нижнюю ветку лиственницы, и глухо прощебетала:

— Я слушаю вас, Глухарь Тридцатый.

Царь птиц слетел с дерева и плавно приземлился на траву, рядом со мной.

— Уважаемая Красивая Сойка, тебе предстоит лететь в царство Лысых Волков. Ты будешь там вместо тайного агента Рыжей Сойки, — сказал Глухарь Тридцатый.

Я привстал и промолвил:

— Как передала мне Маленькая Оса, наши друзья: ворон Черный Крак и ночная птица Сова находятся сейчас в темнице каменного замка у реки. Тебе нужно пробраться к этому замку, и принести мне вещее перо, которое сейчас у ворона Черного Крака. Ты должна обратиться к ворону со следующим паролем:

Я от ворона Черного Крака,
С добром я к вам иду.
Я из черного, черного мрака
Свет и тепло несу!

Мы будем ожидать тебя на границе царства Нептуна Третьего. Ну, всего хорошего тебе, Сойка!

— Друзья! — неожиданно заговорил Глухарь Тридцатый — Только от нас зависит победа. У Клова все держится на унижении, страхе. А нас всех связывает дружба и уважение друг к другу. Я верю в нашу победу!

ГЛАВА XI. ПОИСКИ ВЕЩЕГО ПЕРА. ДОПРОС СОВЫ. КРАСИВАЯ СОЙКА В ЛОГОВЕ КЛОВА

— Где вещее перо! Каррр! — кричала Серо-ворона на ночную птицу Сову, которая была связана и лежала в углу клетки.

— Выдерните из нее все перья, раз она ничего не говорит, — проговорил стражник-волк.

— Если вы выдернете из меня все перья, то я уже ничего вам не смогу рассказать, — спокойно ответила Сова.

— Тогда говори, ночная плутовка! — выругалась Серо-ворона.

— Я обронила его, когда вы гнались за мной.

В это время серые вороны облетали все деревья — не зацепилось ли вещее перо за ветки, не застряло ли в корневищах. Лысые Волки и Облезлый Лис рыскали по траве, по тропкам. Повелитель Клов злился. Он рычал:

— Нашли? Ну что, нашли?

— Пока нет, — поджав хвост, отвечал Облезлый Лис.

— Как будто сквозь землю провалилось, — отвечал Старший Лысый Волк. Он дрожал. — Все почти обыскали!

Серые вороны тоже уныло качали головами. Молчали. Тогда Клов в ярости помчался к каменному замку. Он был открыт. Из него слышалось недовольное карканье.

— Каррр! Мы тебя, Сова, волкам на растерзание отдадим. Они сдерут с тебя не только перья, но и кожу!

Сова тихо отвечала:

— Я выронила вещее перо. Не знаю, где оно. Может в реку упало.

Повелитель Клов громко взвыл. Деревья закачались. Небо нахмурилось серыми облаками: