Sauber. История команды Формулы-1

Йорг – талантливый немецкий гонщик. Позже он будет помогать возвращению BMW в Формулу-1, а пока ему предстояла непростая работа по доводке Sauber C17, который, благодаря увеличившимся финансовым вливаниям, получился довольно неплохим, и, как всегда, нес в себе надежду на улучшение результатов.

Презентация нового болида проходила в загородном замке Габсбургов. С17 появился из глубины знаменитого оркестра венской оперы, исполнявшего специально написанное для этого случая произведение. Автомобиль блистал обновленной раскраской, принадлежащей руке легендарного Фабрицио Джуджаро из компании Italdesign.

Но это была лишь маленькая толика произошедших за зиму изменений в команде. Так, было объявлено об увольнении Макса Уэлти. Человека, значение которого в становлении Sauber сложно переоценить. Более того, Макс был старым и близким другом герра Заубера, но, как гласит старая поговорка: «Дружба – дружбой, а денежки врозь!»

Обязанности Уэлти, формально, возложили на Лео Ресса, но в команду пришли три новых специалиста – Энди Тилли (бывший инженер Jordan), Тим Престон (гоночный инженер Дэймона Хилла, а после и Френтцена в Williams) и Дэйв Скотт (специалист по аэродинамическим испытаниям, работавший до этого в Benett on).

Пилотский состав также обновился. Едва успев привыкнуть к роли первого пилота, Джонни Херберт вынужден был подвинуться, чтобы уступить место очень опытному Жану Алези. Появление француза не очень обрадовало Джонни, но выбора у него не было, потому что в противном случае в команде мог оказаться не менее опытный Герхард Бергер.

В принципе, контракт Бергера и Sauber уже был готов к подписанию, но австриец окончательно решил уйти из гонок. Зато его старый приятель и многолетний партнер по командам Ferrari и Benetton Жан Алези остро нуждался в новой «конюшне», где к нему будут относиться как к лучшему гонщику планеты, а он, в свою очередь, получит возможность выкладываться на все 100%.

Осталась одна трудность: нужно было убедить Петера Заубера и его ближайшего советника Фрица Кайзера, что Алези именно тот гонщик, на которого стоит делать ставку!

«У меня вызывало дикое бешенство то, чем занимался последние несколько месяцев в Benett on Флавио Бриаторе, – рассказывал Бергер в интервью обозревателю английского журнала Autosp ort Найджелу Роубаку. – Сначала он, воспользовавшись моей болезнью, приложил колоссальные усилия, чтобы выпихнуть меня из команды. Потом, когда Жан заявил, что в Benett on не останется, Бриаторе начал перекрывать кислород и ему. Ходил по паддоку и рассказывал – тому же Эдди Джордану, например, – что Алези конченый гонщик, что он уже ничего не может, да к тому же с головой у него не все в порядке. Помню, когда я впервые заговорил с Кайзером о кандидатуре Жана, Фриц так осторожно спросил – а он вообще-то в своем уме? Пришлось перейти на басы».

Вобщем, дело было сделано. Заубер поверил в то, что Алези сможет привить его команде психологию победителя. Тогда он и не подозревал, какие проблемы возникнут во взаимоотношениях Жана и Херберта.

В начале сезона 1998 года команды Jordan, Benett on и даже Williams испытывали серьезные трудности. У Sauber же все было более или менее в норме. Машина, подготовленная по новому регламенту, была достаточно быстра и надежна для того, чтобы зарабатывать очки. Но был один человек, которого теперь раздражало все, что касалось командных интересов. Этим человеком был Джонни Херберт

Нет, он не перестал ездить так же быстро как раньше. Напротив, он выжимал из машины все возможное, но, завидев в зеркалах заднего вида Алези, не упускал возможности «отблагодарить» француза за понижение в командной иерархии.

До определенного момента Петер Заубер старался сохранять нейтралитет, но прекрасно понимал, что рано или поздно придется сделать выбор. Джонни изо всех сил старался показать высокий результат, но частенько попадал в аварии, а Жан постоянно ныл о том, что покинет команду, если ничего не изменится, но, в то же время, записал на свой счет второе место в квалификации Гран При Австрии и финишировал третьим в безумной бельгийской гонке.

Ярость Алези выплеснулась после финиша в Сильверстоуне. Если до этого он высказывал свое недовольство непосредственно Зауберу, то теперь настал черед прессы: «Петер Заубер должен решить – нужен ему Жан Алези или нет! Посмотрев гонку в Сильверстоуне, вы, я надеюсь, понимаете, почему я не могу выступать в одной команде с Джонни Хербертом. Он постоянно меня блокирует, думает только о себе и вредит нашему общему делу. Я все равно потерял бы сегодня четвертое место из-за проблем с коробкой передач, но дело не в одной конкретной гонке – и во время других Гран При Джонни забывал о команде.