Sauber. История команды Формулы-1

«В связи с поздним подписанием договора мы столкнулись с задержкой в проектировании машины приблизительно на два месяца, – принял эстафету от своего шефа главный конструктор Sauber Лео Ресс. – Хотя мы и старались максимально быстро завершить процесс, до последнего момента не знали, как будет выглядеть задняя часть машины. Отведенное нами место для двигателя оказалось мало. Тем не менее, последний чертеж был закончен уже в январе. Наши сотрудники и партнеры заслуживают особой похвалы».

Такая поздняя готовность принесла команде массу проблем. До старта первой гонки сезона практически не оставалось времени. Единственную полноценную тестовую сессию удалось провести в Фиорано, где Ларини и Херберт с жадностью наматывали драгоценные круги.

Результаты оказались обнадеживающими. Заубер очень рассчитывал, что Херберт, хорошо знакомый с командой и машиной, и Ларини, проехавший тысячи километров в Ferrari, будут взаимодополнять друг друга.

Нервотрепки сумбурному межсезонью добавили проблемы с прохождением обязательного крэш-теста. FIA до последнего момента отказывалась допускать Sauber к старту. Благо, и эта проблема оказалась решаема.

Первая гонка сезона в Австралийском Мельбурне показала, что перспективы у нового альянса довольно неплохие. Джонни Херберт квалифицировался на седьмом месте, имея все шансы на финиш в очках. Старт получился отличным, но в первом же повороте англичанин стал жертвой лихого маневра Эдди Ирвайна. Честь команды спас Ларини, заработавший первое очко Sauber в сезоне.

Оно же, как ни странно, оказалось последним для итальянца. И в гонках, и в квалификациях он выступал значительно хуже Херберта. К тому же, позволял себе критику в прессе в адрес Петера Заубера, обвиняя швейцарца в нехватке тестовой работы. В конце концов, Петер решил уволить Ларини. «Никола уволен не за критику, а за неудовлетворительные результаты», – резюмировал Заубер.

Вакантное место занял другой итальянец – Джанни Морбиделли. Выступая за слабые команды – Dallara и Minardi – ему никак не удавалось блеснуть. И вот однажды ему представился шанс дебютировать в Ferrari, но Гран При Австралии 1991 года из-за сильного дождя был остановлен, когда пилоты не проехали еще и половины дистанции. В этот момент Морбиделли находился на шестой позиции, получив, таким образом, унизительную половину очка.

Затем вновь последовали скитания по слабым командам, единственной светлой страницей которых стало третье место в Аделаиде 1995 года в составе Arrows.

В Sauber Джанни надеялся исправить положение вещей, но и в швейцарской команде у него ничего не получилось. Словно какая-то невидимая сила мешала итальянским пилотам показывать достойные результаты.

Неприятности Морбиделли начались с тяжелой аварии на тестах. Перелом руки вынудил пропустить несколько Гран При. Петер Заубер пытался пригласить на его место Алекса Вурца, но у того уже был подписан секретный контракт на 1998 год с Benetton, запрещавший выступать за другие команды. Пришлось сажать в кокпит тест-пилота Норберто Фонтану. Потом Морбиделли вернулся, но снова угодил в аварию. Сезон заканчивал Фонтана.

А Джонни Херберт тем временем привыкал к роли первого пилота Sauber, в одиночку добывая очки для команды. Зная, что за спиной у него нет сильного напарника, способного в случае необходимости поддержать или заменить его, Херберт старался не рисковать и ездил очень аккуратно. За весь сезон он заработал очки в шести гонках, а лучшим результатом стало третье место в Венгрии.

Этот результат сыграл положительную роль в боевом духе команды, мучившейся с ненадежностью С16. Недостаток тестовой работы мешал полноценно работать над устранением недоработок, а в гонках техника подводила в самый неподходящий момент. В Имоле, например, Херберт реально претендовал на подиум, но опять не повезло. А вот гонка в Будапеште, где Джонни ярко проявил свои способности в бережном отношении к технике, подтвердила стабильность Sauber, третий год подряд заканчивающую один из Гран При на подиуме.

В 1997 Петер Заубер потратил как никогда много денег. К огорчению швейцарца ушли они не на развитие команды, а на восстановление разбитых гонщиками машин. А их было не мало. Только авария Ларини с Бергером в Мельбурне обошлась команде в 200 000 швейцарских франков.

В Монако Херберт протаранил отбойник. Сила удара составила 15g, машина – под списание. В Маньи-Кур Морбиделли угробил еще одно шасси, а в Монце Ральф Шумахер вытолкнул с трассы Херберта на скорости 330 км/час. Только чудо спасло Джонни от самого страшного, а машину восстановили, как тестовую. И, наконец, в Сузуке в аварию вновь попадает Морбиделли. Удар об отбойник на скорости 240 км/час «разложил» Sauber на шесть частей. Неприятные происшествия происходили до тех пор, пока зимой 1998 года место тест-пилота не занял Йорг Мюллер.