Sauber. История команды Формулы-1

«Появление в команде Вилли Рампфа благоприятно повлияло на команду – уверен Мика Сало. – В начале сезона там царил полный хаос, парни никак не могли начать работать, как единое целое, из-за чего мы потеряли немало очков. Но, как только Вилли занял должность технического директора, все кардинально изменилось. Ему удалось организовать людей на напряженную и слаженную работу, а это невероятно важно».

Финн, конечно, прав. Персонал команды действительно начал работать как швейцарские часы, но сезон 2000 года к тому времени был уже безнадежно потерян. Сало смог дважды финишировать шестым (в Сан-Марино и Австрии) и еще дважды пятым (в Монако и Германии). Диниц же и вовсе ни одного очка не заработал.

Итог чемпионата – 6 очков и 8-е место в Кубке Конструкторов.

Разочарование от отсутствия результатов нагоняло на Петера Заубера тоску, а тут еще и давний партнер Red Bull решил значительно сократить поддержку команды и разделить ее с Arrows. Но швейцарец не был бы самим собой, если бы в очередной раз не взял себя в руки и не готовился бы к новому сезону, как к новому вызову судьбы.

В конце концов, обновленный конструкторский штаб уже полгода вовсю трудится над новой машиной, а сокращение вливаний от Red Bull можно компенсировать другими способами.

Поиски этих самых других способов занимали Заубера всю зиму, и результат оказался феноменальным. Благодаря своему авторитету он сумел доказать правильность капиталовложений в свою команду не кому-нибудь, а одному из крупнейших банков Швейцарии – Credit Suisse. Как всегда, новый партнер пришел в Sauber на долгосрочной основе, выкупив впоследствии значительную часть акций команды.

На сезон 2001 года Заубер получил от Credit Suisse 25 миллионов долларов. Сумма внушительная, однако ее оказалось недостаточно, чтобы пригласить в команду опытного пилота. Поэтому места покинувших команду Сало и Диница заняла пара очень молодых, но очень многообещающих пилотов – Ник Хайдфельд и Кими Райкконен.

Ник к тому времени уже провел один сезон в Формуле-1 в качестве напарника Жана Алези по команде Prost, а вот на счету Райкконена числилось всего несколько десятков гонок в автомобилях с открытыми колесами, самой мощной из которых была Формула-Renault. Естественно, эта ситуация вызвала массу разговоров в паддоке и обрушила шквал критики на Петера Заубера в прессе. Многие боялись, что у 21-летнего финна недостаточно опыта, чтобы участвовать в столь серьезных соревнованиях, а это опасно.

После первых же тестов Райкконена количество скептиков уменьшилось, и уже слышались голоса поддержки, среди которых был и голос Михаэля Шумахера. Но, под давлением общественности, FIA решила выдать Кими временную лицензию на четыре гонки, после чего, если финн не будет замечен ни в одном опасном инциденте, она автоматически превратится в постоянную.

А тем временем, конструкторский штаб Sauber в Хинвиле уже был готов явить миру свое новое творение. Результаты испытаний в аэродинамической трубе вкупе с отличными характеристиками чемпионского мотора Ferrari внушали оптимизм, из-за чего Серхио Ринланд сиял от радости.

«Я доволен, – говорил он в интервью итальянскому инженеру и журналисту Джорджио Пиоле. – Да, С20 не революционна, но она и не должна быть таковой. Мы преследовали совсем иные цели: добиться снижения веса конструкции, высокой надежности и простоты при максимальном учете требований аэродинамики.

Полагаю, все эти задачи мы решили. Машина получилась на 37 кг легче версии, использовавшейся в квалификациях конца прошлого сезона (с углепластиковыми рычагами подвески), и на 45 кг легче базовой версии С19. И это не смотря на увеличившийся вес монокока, который, согласно новым правилам, должен выдержать значительно более суровый краш-тест.

Очень важно было создать конструкцию, которая удовлетворяла бы требованиям специалистов по аэродинамике, и одновременно существенно не отступать от базового проекта. Проведенные в ходе тестовых заездов замеры показали, что и с этой задачей мы справились».

Презентация машины состоялась 21 января на заводе команды. На этот раз она была лишена помпезности, хотя без небольшого лазерного шоу все-таки не обошлось. Речь Петера Заубера, произносившаяся на швейцарском диалекте немецкого, завершилась появлением на сцене нового Sauber C20. Однако, к всеобщему недоумению, рядом с машиной не оказалось ни Серхио Ринланда, ни Лео Ресса. Вместо них журналисты увидели Вилли Рампфа, который и был представлен как руководитель инженерно-конструкторского отдела команды. Стремясь сгладить возникшую неловкость Заубер заявил: «Срок действия контракта с Ринландом истек в конце месяца, а Лео получил другую должность в компании. Вскоре пост главного конструктора займет английский инженер, имя которого я пока назвать не могу».

Спустя неделю стало известно, что на место Ринланда был приглашен 37-летний Стивен Тейлор, последние шесть лет работавший в отделе перспективного проектирования McLaren. За плечами Тейлора был также 14-летний стаж работы в компании Advanced Composites Group, и в командах Lotus и Larrousse.