Sauber. История команды Формулы-1

Такие слова принято говорить с современной Формуле-1, но Масса действительно хорошо показал себя в Мюджелло. Без насмешек прессы, правда, не обошлось, но через это проходит большинство дебютантов. Дело в том, что бразилец очень часто вылетал в гравий, пытаясь привыкнуть к тормозам и мощности двигателя Формулы-1. «Я никак не мог освоиться и найти правильную точку торможения в повороте», – оправдывался Фелипе. Но это было уже не важно. Заубер к тому моменту все для себя решил.

Вилли Рампф также не скрывал своего удовлетворения молодым пилотом: «С каждым разом он впечатлял нас все больше и больше. Мы были очень удовлетворены его прогрессом. В квалификационном режиме он был даже быстрее Райкконена. Фелипе очень талантлив и может многого добиться в будущем».

Начало сезона выдалось неоднозначным. В Австралии ни один из гонщиков до финиша не добрался, зато в Малайзии оба финишировали в зачетной шестерке. Затем последовали безрезультатные гонки в Бразилии и Сан-Марино, которые сменились финишем на четвертом (Хайдфельд) и пятом (Масса) местах в Испании.

От гонки к гонке становилось все более ясным, что усилия гонщиков сводятся на нет слабостью техники, а точнее – топтанием на месте из-за отсутствия прогресса.

На презентации С21 Петер Заубер говорил, что главной целью команды на сезон 2002 года будет, как минимум, удержать завоеванные позиции (4-е место). Но эти слова были сказаны еще до того, как все участники чемпионата вывели свои машины на трассы, а до этого сложно делать какие-то прогнозы. В Швейцарии просчитывали разные варианты развития событий, но, видимо, не учли стремительный прогресс Renault. Как оказалось, именно французская команда стала тем препятствием, которое Sauber преодолеть не смогла. Но, учитывая слабость автомобиля, Петеру еще повезло, что его команда смогла занять пятое место в Кубке Конструкторов с 11-ю очками.

Осенью для Заубера наступил волнительный момент. Благодаря увеличившейся поддержке Credit Suisse, перекупившей у Red Bull контрольный пакет акций команды, и новому партнеру – российской телекоммуникационной компании Мобильные ТелеСистемы – швейцарец оказался близок к осуществлению своей давней мечты – вернуть в команду Хайнца-Харальда Френтцена. Проблема в том, что оба пилота Sauber имели контракты и на 2003 год. Хайдфельда отпускать не хотелось, а вот Массу, сильно попортившему Петеру нервы своей неопытностью и горячностью, можно было куда-нибудь пристроить. Именно пристроить, потому что выгнать молодого бразильца Зауберу не позволяла его порядочность.

На помощь, как ни странно, пришла Ferrari. Команда из Маранелло приняла Фелипе в свои ряды в качестве тест-пилота. Это было правильным решением для всех сторон, тем более, что Заубер обещал зарезервировать за Массой место на 2004 год.

«Масса очень быстр, но, к нашему глубокому сожалению, ему не хватало стабильности и опыта, и в критические моменты чувствовалось, что ему не комфортно в Формуле-1, – объяснял Заубер. – Возможно, он оказался на самом верху слишком рано. Тем не менее, своими выступлениями он принес много пользы нашей команде. Мы благодарны ему за каждый день, проведенный в Sauber».

Таким образом, позиция швейцарской команды в отношении пилотского состава изменилась в один момент. Если последние два года ставка делалась на молодых и перспективных, то в 2003 году за рулем С22 сидели два опытных немецких гонщика.

Возвращение в команду Френтцена воодушевило многих, включая самого Хайнца-Харальда: «Я был поражен тем, что за относительно короткий срок Петер Заубер сумел поднять свою команду до столь высокого уровня. Совсем недавно штаб-квартира команды занимала небольшую территорию. Теперь же здесь строится собственная аэродинамическая труба, создано современное конструкторское бюро, оснащенное новейшими средствами связи и компьютерными системами последнего поколения. Фантастика! Тем не менее, в Хинвиле по-прежнему царит теплая семейная атмосфера. Мне не пришлось привыкать к ней заново, а достаточно было лишь узнать, что нового произошло за время моего отсутствия».

Многие предрекали неизбежный конфликт Френтцена с амбициозным Хайдфельдом. Мол, Хайнца-Харальда ждет та же участь, что и Алези в Prost, где Ник, будучи напарником Жана, непрерывно ворчал на француза и негативно высказывался о нем в прессе. Однако предсезонные тесты развеяли все опасения. Оказалось, два немецких гонщика могут ужиться на одной территории. Они не стали друзьями, не общались вне трассы, но, и на тестах, и во время Гран При полностью доверяли друг другу.