Sauber. История команды Формулы-1

Об истинных мотивах прекращения сотрудничества с Ринландом Заубер не желает говорить до сих пор, отмахиваясь официальной формулировкой. Зато сам аргентинец утверждает, что ему просто указали на дверь безо всяких объяснений. «Я работал как сумасшедший, хотя и опасался, что может произойти то, что потом в действительности и произошло, – вспоминает Ринланд. – Тем не менее я горжусь выполненной работой».

Ринланду было чем гордиться, потому что первая же гонка сезона закончилась для Sauber просто триумфально – пятое и седьмое места на финише, превратившиеся в четвертое и шестое (после того, как с подачи Петера Заубера оштрафовали ставшего четвертым Оливье Паниса).

В Малайзии Sauber ждали неудачи, в виде заглохшего на старте Райкконена и вылетевшего с трассы Хайдфельда, зато в Бразилии Нику удалось завоевать для команды первый за последние три года подиум. Все говорило о том, что перемены последних двух лет были верными, и, наконец, приносили столь долгожданные результаты. Но молодые пилоты – всегда загадка. Им хочется выложится на все 100%, и зачастую эти стремления заканчиваются рядом ошибок. К тому же, не каждому из них удается справиться с тем давлением, которое оказывает пресса. Выступления Хайдфельда в сезоне 2001 года – прекрасное тому подтверждение. Блистательное третье место в Бразилии сменилось чередой бледных гонок, в которых Ник сумел лишь пять раз взобраться на шестую строчку протокола.

Зато Кими Райкконен провел свой дебютный сезон на очень высоком уровне. После двух четвертых мест в Австрии и Канаде, и пятой позиции в Великобритании, уже ни у кого не возникало сомнений в том, что финн достоин постоянной суперлицензии. Более того, на молодого гонщика стали все активнее обращать внимание топ-команды, одна из которых – McLaren – в конце концов забрала Кими к себе взамен уходящего из Формулы-1 Мики Хаккинена.

Петер Заубер, не взирая на двухлетний контракт с Райкконеном, не стал противиться уходу своего пилота: «Я предпочитаю оставаться человеком в этом безжалостном бизнесе. Конечно, мне было жаль отпускать такого талантливого гонщика, но после разговора с Кими я решил не ломать ему карьеру, ведь второго такого шанса у него могло и не быть».

И если Заубер в душе был рад за Райкконена, то Ник Хайдфельд испытывал абсолютно противоположные чувства, ведь именно он на протяжении многих лет пользовался поддержкой Mercedes-Benz, и всерьез рассчитывал на это место. Однако, в ожидании своего звездного часа немцу пришлось остаться в Sauber еще на один год.

Тем временем, чемпионат 2001 года подходил к завершению, и результаты его были ошеломительны. Дуэт Хайдфельда и Райкконена вывел команду на невиданное доселе четвертое место в Кубке Конструкторов! Заработанное ими 21 очко также стало рекордом для Sauber (до этого высшим достижением команды были 18 очков в 1995 году).

Еще год назад о таком результате никто в команде не мог и мечтать, а теперь он стал реальностью. История Sauber, в этом плане, хороший пример тому, что упорство на пути к достижению поставленной цели непременно принесет результат. Пусть даже он промежуточный и идти к нему нужно было много лет.

Как бы ни хотелось Заубер затянуть этот момент радости, а здравый смысл подсказывал, что нужно отбросить все мысли о достигнутом и готовиться к новым сражениям.

«Проектирование машины для сезона 2002 года было начато еще в мае 2001-го, – рассказывает Вилли Рампф. – Мы внимательно изучили С20 и решили не изобретать что-то принципиально новое, а заняться улучшением каждого узла, каждой детали автомобиля. Мы хотели сохранить все положительные черты, но добиться при этом улучшения аэродинамической эффективности. Причем не только увеличить отношение прижимающей силы и лобового сопротивления, но и, например, добиться лучшего охлаждения двигателя и коробки передач. Также мы сделали акцент на общее уменьшение веса, понижение центра тяжести, повышения жесткости кузова на кручение и оптимизацию расположения узлов и агрегатов».

Внешне С21 практически ни чем не отличался от своего предшественника. Разьве что переднее антикрыло соединялось с носовым обтекателем несколько по-иному – пилоны в виде перевернутой V расширялись книзу. Логика в здравом консерватизме, безусловно, есть: зачем менять то, что принесло ожидаемый результат? Но в этом-то и кроется основная проблема Sauber на протяжении многих лет. Из года в год команда строит неплохой автомобиль, способный набирать очки в начале сезона, однако уже к середине чемпионата соперники начинают уходить в отрыв, а Sauber сдает позиции.

Единственным видимым изменением в команде на сезон 2002 года стало появление еще одного молодого гонщика (взамен ушедшему Райккоенеу) – Фелипе Массы.

Петер Заубер: «Принимая решение подписать контракт с Фелипе, мы, в очередной раз, сделали ставку на молодое дарование. Он поразил нас своим пилотажем в ходе первых же тестов, где очень ярко продемонстрировал свой потенциал».