SAUDI, INC. История о том, как Саудовская Аравия стала одним из самых влиятельных государств на геополитической карте мира

В 1974 году высшее образование в Саудовской Аравии получали лишь 4,1 % мужчин и женщин в возрасте 20–24 лет. К 1986 году эта доля выросла почти до 14 %^{44}. Впрочем, за следующие два десятилетия данный показатель вырос меньше чем вдвое^{45}. Через 25 лет после захвата Заповедной мечети обучение за границей (которое когда-то стимулировалось королевством и было доступно как для принцев, так и для обычных граждан) практически не поощрялось. Наконец, в 2005 году король Абдалла учредил стипендию своего имени для поддержки высшего образования. Его программа предполагала выплату стипендий, оплату билетов и командировочных расходов для любого саудовского студента, желавшего получить высшее образование за границей. Программа оказалась очень популярной, и к 2014 году почти 200 000 саудовских студентов посещали американские университеты^{46}. Увеличение объема средств, выделявшихся на высшее образование внутри королевства, помогло отправить больше студентов в колледжи и университеты Саудовской Аравии — как религиозные, так и светские. В 2015 году власти страны сообщали, что в систему высшего образования вовлечено 63 % молодых людей 20–24 лет^{47}.

Последствия взрывообразного роста в области образования — особенно высшего образования и образования, полученного за границей, — оказались значительными. Семья аль-Сауд получила в свое распоряжение растущий класс технократов, профессионалов, инженеров и даже предпринимателей. Но появилось больше профессионалов, претендовавших на хорошо оплачиваемую работу в королевстве, а выбор вакансий в нем был ограниченным. В результате деятельности Aramco в современной саудовской экономике всегда доминировал нефтегазовый сектор. Саудовское правительство много инвестировало в смежные отрасли, такие как нефтехимия и горнодобывающая промышленность. Другие области — связь, туризм, здравоохранение, розничная торговля и не связанные с нефтью производства — значительно отставали^{48}. К 1990-м и 2000-м годам правительство стало крупнейшим работодателем, и на него трудилось до 70 % работоспособных местных жителей^{49}. Столь неравномерный рост создал в саудовской экономике дисбаланс, который вместе с нехваткой рабочих мест в частном секторе сильно разочаровывал молодых и образованных людей, нуждавшихся в работе.

Учившиеся за границей студенты возвращались в Саудовскую Аравию, привыкнув к жизни в менее консервативных обществах и приобщившись к западной культуре. Доктор Дженет Бреслин-Смит, жена бывшего посла Джеймса Б. Смита, говорила, что Саудовская Аравия «социально и культурно консервативна во множестве вопросов, которые мы даже не можем себе представить… Но в то же самое время я не могу не думать о том, что ее властители очень много сделали для развития образования, причем не только с помощью стипендий». Она замечала, что саудовские молодые люди, учившиеся за границей, «во многом более уверены в себе, больше знают и более профессиональны»^{50}.

Все больше студентов изучали иностранные языки, особенно английский. Они могли знакомиться с иностранной прессой, а сама эта пресса и другие СМИ становились все более доступными благодаря быстрому развитию интернета. Цифровая сеть Саудовской Аравии в виде сотового и беспроводного интернета в какой-то момент оказалась более продвинутой и обеспечивала большее покрытие, чем в США^{51}. Саудовцы стали одними из самых активных пользователей социальных медиа в мире^{52}. Благодаря тому что государство развивало возможности для получения образования и создавало коммуникационную инфраструктуру, саудовцы, даже жившие внутри страны, уже не были изолированы от других культур.

Весной 2017 года Мухаммад аль-Шейх, саудовский министр и бывший юрист Всемирного банка, беседовал с ведущим шоу на канале Fox News Бреттом Бэйером. «Знаете ли вы, — спросил он на почти идеальном английском, — что я получил высшее образование в американском университете?» «Американский университет закончила и моя жена», — добавил он после короткой паузы. Ведущий программы удивленно поднял брови. «В США учились сотни тысяч саудовцев. Они впитывали американскую культуру, а теперь возвращаются домой. А если вы посмотрите на молодежь и ее связи по всему миру, то поймете, что все очень изменилось. Каждый, кто приезжал в Саудовскую Аравию в течение последних 10–15 лет, легко заметит перемены, произошедшие у нас за последнее десятилетие. Надеюсь, что в следующем десятилетии изменений будет еще больше и они окажутся позитивными»^{53}.