Сбежать нельзя любить

Солнце между тем вынырнуло из-за горизонта, а вместе с ним… Не спорю, прыжки за борт и экстремальный водный заплыв не полезны для здоровья, но для галлюцинаций их недостаточно. Там, в небе, в ореоле солнечного света, сверкая, будто золотой слиток, парил Дик!

– Эй!

Пересилив боль и налитые свинцом мышцы, подскочила и отчаянно замахала руками. Крыластик заметил и, сделав эффектный разворот, приземлился на край таблички с названием города. Это стало последней каплей в ее тяжкой судьбе. Гвозди не выдержали, дерево треснуло, и Дик рухнул на землю. Табличка, разумеется, вместе с ним.

– Упс!

Дракон виновато покосился на дело лап своих и тут же изобразил, что он здесь ни при чем. Ладно, не скажу! Да и кому? Пока мы тут сидим в гордом одиночестве.

– Плохо выглядишь! – придирчиво осмотрев меня, выдал Дик. – И это совсем не курорт.

– Не курорт, – согласилась я. – И я могла бы выглядеть еще хуже, если бы не сбежала.

Лучше с ободранными ногами, голодной, уставшей, чем разлететься по кускам по разным мирам.

– А мы тебя ищем.

Дику не давала покоя совесть, и он оттащил злосчастную табличку в кусты. Нет тела, ой, дощечки, нет дела.

– Кто – мы?

В душе затеплилась надежда. Если Дик здесь, то осталось потерпеть самое большее час, и кошмар закончится. Даже прослезилась от радости, сгребла протестующего дракона в охапку, уткнулась в шершавую чешую и с чувством прошептала:

– Как же я рада тебя видеть!

– Я тебя тоже, Джейн, но сморкаться лучше в платок.

Дик завозился, распушил крылья, пришлось его отпустить.

Эх, платка у меня нет, куда же поплакаться бедной девушке?

– Натан ищет. И тот, другой, который меня тебе вернул.

Магистр Арен, значит. Представляю, какой он мне счет выставит! Лучше бы денежный – так нет, расплачиваться придется ментальным здоровьем.

– Но как?.. Как вы узнали?

На языке вертелся десяток вопросов, хотелось узнать все и сразу.

– Кучер Натана сообщил, а дальше твой лорд поднял всех на уши, нашел магистра и велел закинуть нас в Риман.

Какое счастье, что я попросила кучера зайти, оставить адрес гостиницы! Он и зашел, только меня в «Гусином пере» не оказалось. Ричарда, впрочем, тоже. Молодец, кучер, быстро связал два и два! Только как весточка умудрилась так быстро добраться до Брекена? Почтовые кареты не торопятся, сто раз можно умереть и воскреснуть, пока письмо получишь. Подробностей Дик, разумеется, не знал. Он вообще увязался в портал против воли остальных участников спасательной экспедиции, пригрозив в случае отказа разгромить весь замок.

– Ладно, лети к ним, скажи, где я.

Понятия не имею, далеко ли от Штротца до Римана, но, подозреваю, Натан и лорд Арен-старший уже напали на след пиратов и где-то неподалеку. Не просто так ведь Дик нарезал круги над моей головой.

Дракончик важно кивнул и скрылся в отблесках слепящего солнца.

Преисполненная новых сил, тоже поднялась и потопала по грунтовой дороге. Спасение спасением, а потребность в еде и питье никуда не делась. Вчерашний сомнительный обедо-ужин ее не утолил. Ничего, возьму в руки тряпку, начищу до блеска какой-нибудь трактир, взамен получу сытный завтрак – неизвестно, сколько там Натана и компанию ждать придется.

По сердцу разлилось приятное тепло. Вовсе не из-за предвкушения пищи. Недавно я сетовала на мужчин, утверждала, будто все они обманщики, и вот прекрасный принц в лице лорда Рурка спешит мне на помощь. А ведь кто я ему? Даже не добрая знакомая, а приживалка. Грублю, хамлю, объедаю, мешаю спать. А он магистра нашел, уговорил открыть портал… Самого Джеймса Арена! Представляю, какие выражения использовал!

Зато Эрику все равно. Какое счастье, что я прозрела, а то по-прежнему сохла бы по тому, кто ни капельки меня не любит.

– Положим, – напомнил внутренний голос, – Натан тебе тоже в любви не признавался.

– Больно надо! – вступила с ним в активный диалог. – Мы с ним просто приятели.

– Ага, – не унималась ехидна, – то-то в улыбке расплылась!

– Ну а что мне, козью морду корчить? Мол, подавайте другого спасителя, этот не подходит.

Хотя в глубине души мне было приятно, что именно Натан не бросил меня в беде. Я и прежде замечала ростки его заботы, помнила, как самоотверженно он бился с нежитью, как принял Дика, заботился о нас обоих, когда мы остались без крова. На любовь это не тянуло, а на дружбу – вполне. И пусть книги утверждали, будто отношений без постели между мужчиной и женщиной не существует, я собиралась опровергнуть этот тезис. Вот только выберусь отсюда, так сразу опровергну. Поцеловать ведь Натана можно? Это обычная благодарность, ничего более. Мы же не собираемся… Да и не в губы – так, в щеку.

А если он поцелует меня в ответ? И не в щеку…

По телу прокатилась волна тепла, тогда как кончики пальцев, наоборот, чуть подрагивали.

Я представила, как Натан берет мои ладони в свои, не отрывая взгляда от моих глаз наклоняется… Гневно оборвала видение. Я тут дружить собралась, а воображаемый Натан с поцелуями лезет. Хотя один раз я бы попробовала, из научного интереса.