Сбежать нельзя любить

Его палец указал куда-то за спину Рональду. Он его имел в виду или все же картину? Последнюю подарил Николасу местный художник. Увы, от слова «худо», но бывшему начальнику абстракция нравилась. Эрик же счел ее грязным пятном на теле службы магических дел и приказал выбросить.

В конечном итоге проверку взыскательным вкусом не прошел ни один предмет. Досталось и нашему внешнему виду.

– Господин Урд, – старательно копируя властные интонации отца, Эрик указал на рубашку коллеги, – государственному служащему недопустимо являться на работу без галстука.

Сам он был при параде, даже пиджак прихватил. Последний, правда, пришлось снять и повесить на спинку стула – начало августа выдалось жарким.

Против воли залюбовалась высокими скулами и твердой линией подбородка Эрика. Ему бы во дворец, а не в захолустный город, там бы его оценили! Зато новоявленный начальник не забыл оценить меня:

– Леди Феммор, вас это тоже касается. Легкомысленное платье в цветочек мало походит на форму.

– Форму? Какую форму? – недоуменно моргнула я. – Разве мы в учебном заведении?

Стоявший рядом Рональд беззвучно прыснул в кулак. Та-а-ак, похоже, от меня кое-что скрыли, и Эрик сейчас всыплет по первое число. Ну Рональд, даже не надейся на помощь! Забудь про чай по утрам и пирожки, которые я приносила на обед, сам бегать за ними будешь!

– На первый раз делаю вам устное замечание и советую ознакомиться с уставом.

Тут Рональд резко перестал улыбаться. Заподозрив неладное, Эрик нахмурился:

– Здесь ведь есть копия устава?

Рональд развел руками.

Ясно, заставят приобрести за свой счет. С Эрика станет и экзамен по уставу устроить – истинный сын своего папеньки! Как только я могла влюбиться в такого! Хотя… Хотя в лорда Арена-старшего ведь влюблялись. Шептались, будто на День всех влюбленных под дверью его кабинета неизменно вырастала гора сердечек. Одна студентка и вовсе специально провинилась, чтобы ее вызвали к ректору, и подарила ему то ли кольцо, то ли букет – тут версии разнились. Но, по мне, Эрик гораздо привлекательнее отца. Разумеется, когда не пытался унизить, а именно этим он сейчас и занимался. Только вот я издевательств не терпела, Эрику стоило бы об этом помнить.

– Вы закончили?

Не догадываясь, что его ждет, Арен-младший кивнул.

Рональд дернул меня за рукав, но поздно, я собиралась высказать все, что думаю.

– Позвольте и мне дать вам совет. Приберегите гонор для столицы, господин Перспективный Маг. – Теперь вместо слез и шампанского я хлестала по щекам словами. – Или подаваемые надежды оказались пшиком? Как, лорд Арен, признавайтесь, завалили выпускные экзамены и обставили все как жест доброй воли? Принц на белом коне, несчастная дева и бла-бла-бла. Или тоже с невестой напортачили? Сочувствую, но срывать на себе злость не позволю.

Эрик нахмурился и метнул на меня грозный взгляд. Ха, напугал! Если бы не Рональд, показала ему язык.

– Да я прямо в точку! – победоносно развила опасную тему. – Где же прокололся принц столичных грез? Да так, что всесильный папочка не помог.

– Его отец, – пояснила Рональду, – лорд Джеймс Арен, магистр, ректор столичной академии магии.

– Из которой тебя попросили, – мстительно добавил Эрик.

– Но-но! – протестующе замахала руками. – Я сама ушла. Чтобы больше не видеть некоторых.

До сих пор мало что понимавший в нашей перепалке Рональд просиял.

– Так вы бывшая пара? – в нарушение всякой субординации выпалил он.

– Нет! – почти хором выпалили мы.

Надеюсь, мой взгляд был достаточно красноречив, Эрик прочитал в нем зашифрованное послание: «Расскажешь о бале в академии, сдам на опыты леди Элеоноре Гиней!» Судя по тому, как Арен-младший моргнул, понял. Вот и хорошо, хватит мне одного жениха в анамнезе.

– Так что там с внешним видом по уставу? – с невинным видом полюбопытствовала я и чуть слышно, чтобы слышал только Эрик, вкрадчиво добавила: – У леди Гиней две дочери на выданье пропадают, могу познакомить.

Новоявленное начальство переменилось в лице и расстегнуло верхнюю пуговицу рубашки. А как же устав? Или сам себе штраф выпишет?

– К Темному устав! – сдался Эрик и, спохватившись, пригрозил: – Но чтобы форму купили! В Сур в таком ездить нельзя.

– А я езжу, – меланхолично заметил Рональд и, устав стоять по стойке смирно, прислонился к шкафу.

В итоге сошлись на том, что обойдемся без формы. Эрик сбережет нервы, мы – деньги. Правда, в отместку начальник потребовал журнал записи обращений и папки с последними делами. Рональд выразительно покосился на меня: мол, твоя стихия, отдувайся, и сбежал работать. Артефакт он так и не доделал, возился который день. С некоторых пор мне начало казаться, что и не доделает. Так, фикция, имитация бурной деятельности, заодно весь день чем-то занят. Пыль ведь протирала я, не займи себя Рональд артефактом, пришлось бы плевать в потолок.

Ладно, журнал, так журнал.

Сходила в приемную и принесла оттуда тонкую книжицу.

– А папки где? Если тяжело, могу помочь, – услужливо предложил Эрик.

– Да я как-нибудь, – фыркнула, пряча смешок, – сама.

Даже не знаю, как такую тяжесть нести!