Сбежать нельзя любить

На мгновение мне показалось… Ну да, именно показалось, потому что ничего такого в лице Эрика я не заметила. Он просто тревожился за давнюю знакомую.

– Я и не собираюсь.

Высвободила руку и в задумчивости прошлась вдоль берега, пнула носком туфельки камушек. Несколько раз подпрыгнув, он плюхнулся в воду. Словно мое сердце. Сравнение обожгло, встревожило. С чего вдруг оно пришло на ум? Предчувствие? Вздор! Я всего лишь разволновалась из-за запонки, вдобавок зла на отца и заранее ненавижу жениха. Но неприятное чувство никуда не делось, ворчливым псом крутилось внутри.

Ладно, Джейн, хочешь ты того или нет, а пора знакомиться с Ричардом Олбани. Утешь себя тем, что станешь чуть ли не единственной, кто видел его вживую.

Глава 9

В некоторых случаях родители хуже чумы и демонов Хеля, или что там наведалось в гости в Брекен? Увы, узнать это мне предстояло с запозданием, потому как меня саму почтил вниманием отец. Как я и предполагала, он надумал лично проконтролировать блудную дочь, потому как очередного позора репутация семьи бы не пережила.

– Где ты ходишь? – налетел на меня в холле родитель, будто я опоздала на добрых два часа.

На самом деле до ужина времени оставалось достаточно. Я нарочно тащилась обратно нога за ногу, но городок оказался слишком мало, чтобы растянуть прогулку до завтрашнего утра. Может, явившееся в Брекен существо сжалится и заберет с собой Ричарда? Я бы не возражала, даже затолкать в портал помогла.

Фыркнула в ответ:

– Я работаю, между прочим.

И потопала наверх, в свою комнату.

– Скоро мы исправим это недоразумение, – пообещал отец.

Я бы исправила другое: мою помолвку, но скромно промолчала. Сейчас я пай-девочка, нельзя, чтобы родитель заподозрил неладное.

Планом «изведи Ричарда и живи счастливо» я озаботилась заблаговременно, благо Эрик, несмотря на весь свой энтузиазм и горячее желание сотворить из нас образцовую контору, явился руководить лишь к полудню. Утро я провела с пользой – за чтением. Безусловно, лучше бы побеседовала с местным врачом, расспросила о признаках безумия, но тогда бы сбылась батюшкина мечта, к работе меня и близко не подпустили. Пришлось действовать хитро – с помощью художественной литературы.

Все же образование – это не только диплом в рамочке. К примеру, мне оно помогло вспомнить название романа, которому предстояло стать настольным пособием начинающей сумасшедшей.

Нормальные читатели сочувствовали герою и героине, я же с воодушевлением читала о его чокнутой жене.

Роман популярный, не новый, достать его в лавке не составило труда. Чего не скажешь о выбранной роли. Прежде я и подумать не могла, что сойти с ума – так сложно. Особенно, если на самом деле остаешься в здравом рассудке.

Отец увязался следом. Он не собирался бросать подготовку судьбоносного события на самотек. Право, неужели папочка так уверен в обаянии Ричарда? Или надеется пробудить во мне совесть? Увы, я уродилась на редкость эгоистичной и покрывалась сыпью при слове «самопожертвование».

– Мне не нравится твое поведение, Джейн.

Пока я прикидывала, чтобы надеть (будто в моем распоряжении десятки вариантов!), отец пристроился на единственном стуле и с брезгливой гримасой осмотрелся.

– И комната эта тоже не нравится, – помолчав, добавил он.

Мне тоже, но выбора нет. Ричарда как альтернативу я не рассматриваю.

– И? – в некоторых случаях я предпочитала отвечать вопросом на вопрос.

– Перестань строить глазки Эрику Арену. Я видел вас вместе.

Отец произнес это так… Словом, будто видел совсем другое, от которого рождались дети.

– И что же вы видели? – на всякий случай уточнила я и бросила сумку на пол.

Тяжелая-то какая, будто не яйцо, а обломок скалы! Надо бы занести его в контору, презентовать Рональду. Ладно, завтра сделаю, сегодня не успела. Или не сделаю, оставлю себе. Сколько же яичниц можно приготовить из моей находки! С моим финансовым положением грешно отказываться от дармовых продуктов.

– Это его?

Палец отца ткнул в выглядывавшее из сумки яйцо.

Сделав вид, будто не понимаю, пожала плечами.

– Понятия не имею. Может, и вовсе ее.

– Выброси! – категорично потребовал родитель. – И впредь не таскай домой всякую гадость! Для этого существуют другие.

– Менее знатные, я полагаю.

А на вопрос про Эрика не ответил… Ну да, потому что ответить-то нечего, мы даже за руку не держались.

– Именно. А насчет Арена-младшего я серьезно. Остановись, пока все не зашло слишком далеко!

– Не беспокойтесь, – заверила я, наконец определившись с вечерним образом, – на этот раз никто не пострадает.

– Никто, кроме тебя. – Отец деликатно отвернулся, так что впредь я общалась с его затылком. – Пойми, лорд Арен-старший никогда не одобрит ваших отношений, да и сам Эрик рассчитывает на необременительную интрижку. Я желаю тебе добра, дочка, и, если потребуется, причиню его насильно.

Последнего я и опасалась.

– Тоже мне новость! Вы терпеть не можете Эрика.