Сбежать нельзя любить

Хороши мужчины, бросили одну одинюшеньку в ночи! Могли бы пойти на примирение, так бы моя гордость не пострадала. Они ведь сильный пол, им и решения принимать. Но нет, отец с Ричардом благополучно легли спать, а я волоку чемодан по буеракам. Надеюсь, хоть в этот раз не упаду и не вляпаюсь в говно.

Непривыкшая к физическим нагрузкам, я сдалась на другом конце площади и устало оседлала чемодан.

Над головой тускло мерцали звезды. Изредка налетал ветерок, щекотал шею растрепанными волосами.

Одно за другим в гостинице погасли окна: одно на первом, другое на втором этаже. Хозяина я таки разбудила… Ну да он не расстроится, за комнату я заплатила за месяц вперед. Экая неосмотрительность! Обязательно потребую вернуть остаток.

Зевнув, перебрала в уме немногочисленные варианты для ночевки: либо контора, либо напроситься в гости к Эрику. У обоих существовали свои плюсы и минусы. Хоть монетку бросай! В итоге выбрала контору: она ближе. Да и вряд ли меня правильно поймут, если я заявлюсь в гости к молодому мужчине посреди ночи. Вдобавок мне пришлось бы перебудить половину города, потому что я смутно представляла, где устроился Эрик.

– Предатели!

Погрозила кулаком мирно спавшим в гостинице мужчинам.

И ведь совесть не тревожит, а я тут мучаюсь. Увы, пока я преуспела только в этом, потому как ни работа, ни личная жизнь не клеились. Не удивлюсь, если лет через сто жители Брекена станут почитать святую Джейн. Но пока они лишь жаловались, что я мешаю им спать. Лучше бы ночлег предложили! Или, раз звук шкрябающего, бьющегося о стены чемодана так нервирует, избавили бы девушку от тяжкой ноши, донесли до муниципалитета.

По моим ощущениям, прошло часа три, не меньше, пока я, наконец, добралась до заветной арки. Ввалившись в знакомый двор, словно портовый грузчик, я недоуменно уставилась на тускло мерцавшую в окне кабинета начальника свечу. Неужели нас грабили? От души посочувствую преступнику. Жалование выплачено, а иных денег в стареньком сейфе отродясь не водилось. Николас хранил там запасной зубной протез и старый землеописательный справочник. Сомнительная добыча! Или вору нужны вовсе не деньги? Меня вдруг осенило: это папенька нанял кого-то, чтобы выкрасть мой диплом! Нет бумажки – нет работы, ничто не мешает замужеству.

Бросив вещи посреди двора, на цыпочках, стараясь не привлекать внимания, прокралась ко входу. Кое-как взобравшись на крыльцо, отдышалась и с громким криком: «Попался!» распахнула дверь. Следом полетел дымный шар – одно из немногих подвластных мне заклинаний.

Я ожидала, что вор выбьет стекло, в страхе покинет место преступления, но вместо этого получила обидное: «Дура!» И не от кого-то там, а от Эрика. Закашлявшись, он распахнул окна и проветрил контору.

– Что ты тут делаешь?

Опершись поясницей о стол в приемной, я подозрительно посматривала на Эрика. Вдруг это не он, а злоумышленник, принявший его облик?

– Могу задать тебе тот же вопрос. Да еще посреди ночи!

– Я из дома ушла. Тьфу, из гостиницы. С отцом поругалась. А ты?

– Заработался.

Интересненько: Эрик тайком сунул в карман письмо. Так и подмывало спросить, не невесты ли, но я не собиралась лишаться ночлега со всеми удобствами, поэтому смолчала.

– Может, – я постаралась выдавить самую обольстительную и невинную из всех своих улыбок, – у тебя найдется уголок? Всего на одну ночь! Мне и коврик на кухне сойдет. Действительно идти некуда, думала тут на стуле спать.

Эрик страдальчески засопел и махнул рукой:

– Хель с тобой!

Это он на что сейчас намекал, на то, что я обуза, лучше не связываться?

– Утром поищем тебе благочестивую вдову, а пока добро пожаловать в мою холостяцкую берлогу! Места много, я бы предложил остаться, снимать на двоих, но…

– … но один жених у меня уже есть, вполне достаточно, – закончила за него я.

Люди, они такие! Не видели, свечку не держали, но все про всех знают.

Ладно, посмотрим, где устроился Эрик, проверим, мягкие ли в том доме постели. Последнее сейчас волновало меня даже больше девичьей чести: как-никак завтра на работу.



Глава 11

Ох, поднимите мне веки, осушите мне реки!

Я с трудом разлепила глаза и пошарила рукой рядом с собой. Разумеется, никакой воды.

Надо меньше пить! А еще лучше не пить вовсе, но почему-то не получается. На том злосчастном ужине с Ричардом я явно перебрала.

Стоп!

Прервав нравоучение на полуслове, оторопело уставилась на кровать, определенно, не мою. Заржавевшие шестеренки в голове со скрипом пришли в движение, пытаясь восстановить ход событий. Тут помню, тут не помню. Не воспоминания, а черная дыра какая-то! Главное, чтобы меня в нее не засосало.

Проведя рукой по волосам, зацепилась рукавом за съехавший замочек ожерелья. Прекрасно, я его не сняла! Спасибо, не порвала. Ведь не порвала же? С надеждой ощупала каждую жемчужинку и с облегчением выдохнула. Казнь отменялась, мамино украшение цело. Чего не скажешь о моем платье.

Резко сев на постели, за что едва не поплатилась извержением желудка, убедилась: лиф расшнурован, а подол в грязи. Этот Ричард Олбани извращенец? Откуда в кровати земля? Или он?..

Кровь отлила от щек.