Сбежать нельзя любить

Вот зачем притащился? Складывалось впечатление, что Натан прятался за дверью и дожидался удобного момента, чтобы полюбоваться на мои ножки. Так или иначе, он объявлялся именно тогда, когда мог разглядеть их во всей красе. Учитывая его отвращение ко мне как к женщине, попахивало патологией.

– А если серьезно, то где вы его взяли?

Натан подал мне руку, помогая спуститься, и сделал вид, будто не заметил, как я торопливо засунула ноги в туфли.

– На вашей мельнице. И как, почем драконы, есть ли на них спрос? Выгоднее овец?

Мне удалось озадачить Натана, а это дорого стоило. Маленькая победа, крохотная месть за пережитое унижение.

– Это первый, опытный экземпляр, так что пока не знаю, – наконец отшутился он и поинтересовался: – Лорд Арен-младший у себя?

Испытав легкое разочарование, кивнула. Не то чтобы я надеялась, что Натан пришел ко мне…

– А он симпатичный.

Натан с интересом мазнул взглядом по Дику. Дракон тоже пристально изучал его, словно раздумывал, укусить или отпустить восвояси.

– Я слышал, вас попросили из гостиницы…

– Вовсе не попросили, я сама ушла, – гордо фыркнула я и с удвоенным усердием занялась заправкой чернильного пера. – Не сошлась характерами с родственниками.

– Да, характер у вас как у кикиморы! – рассмеялся чванливый лорд.

На себя бы посмотрел, сосланный в провинцию владелец десяти томов родословной! Но опускаться до споров с ним я не собиралась, просто пожала плечами:

– Какой есть.

Думала, Натан уйдет, но он продолжал торчать в приемной. Медом тут намазано, что ли? Или надумал приударить в качестве извинений? Спасибо, месячный план по романтике выполнен, в поклонниках не нуждаюсь.

– И все же вы могли бы вести себя… – Натан задумчиво возвел глаза к потолку, словно ожидал подсказки свыше. – Ну не знаю, любезнее, что ли.

– С кем? С вами?

– Можно и со мной.

Показалось, или титулованный хам обиделся? Ну нет, это моя прерогатива, я без боя роль не отдам.

– С вами уж точно не собираюсь. С остальными – по обстоятельствам. Недоброго утра, песка в сапоги и сбежавших баранов!

Оставалось только проклясть, но я посчитала, что пары сердечных пожеланий на первый раз хватит. Если собеседник попался недогадливый, вытащу травник из ножен, уложу на лопатки корнем горечавки. А что, я девушка сентиментальная, рукодельничать люблю, почему бы не подарить отвергнувшему меня мужчине саше с плевком и приворотом на прощание? Останавливало только одно, и вовсе не тюремное заключение. Видеть Натана каждый день, тонуть в ворохе букетов, признаний и шоколада… Если вы не в курсе, как выглядит Хель, это он и есть.

– Дик, – щелчком пальцев привлекла внимание дракончика, – проводи его…

Очень хотелось сказать «в болото», но пришлось – «к начальнику».

Крыластик встрепенулся, и утренний гость поспешил ретироваться. Правильно, может, Дик заразный. В городе драконьего врача нет, а я не спец по болезням фантастических тварей.

– То есть кров вам не нужен? – уже занеся ногу через порог, полюбопытствовал Натан. – Жаль! А я как раз нашел место для вашего огорода, да и питомцу было бы где порезвиться. Но раз кто-то в Брекене согласен вас приютить, так даже лучше.

Паршивец добился своего: взволновал и привлек внимание.

Я колебалась всего пару мгновений и позорно сдалась.

– Вы действительно собирались предложить мне жилье? – подозрительно уточнила я.

В доброту Натана верилось меньше, чем в прошлогодний снег.

Лорд не ответил, только уши навострил. Издевается! Отпустить бы колкое замечание, натравить на него дракона, но жить мне действительно негде, на постой с Диком точно никто не пустит. Можно, конечно, избавиться от крылатого питомца, но больно он хорошенький! Да и я не убийца, не живодер, наоборот, нас учили любить природу, даже если она с клыками и крыльями.

Когда молчание затянулось, соляной столб все же заговорил:

– Да, я согласен пустить вас пожить в моем замке. Временно, – подчеркнул Натан.

Будто мне самой захочется там задержаться!

– На каких условиях? – живо уточнила я.

– Да безо всяких условий, бесплатно. Разве только репутация пострадает, но насколько мне известно….

– Насколько мне известно, ваша тоже далека от совершенства, – ядовито напомнила я. – Иначе бы вас здесь не было.

Натан помрачнел. Пальцы его сжались в кулаки. Удар попал в цель, но лорд оказался достойным противником.

– Как и вы, – широко улыбнулся он. – Мы одного поля ягоды, леди Феммор.

– Только лежим в разных корзинках.

Это чтобы Натан ничего себе не нафантазировал.

– Разумеется! – поразительно легко согласился он. – Этот вопрос мы давно прояснили. Раз так, соглашение достигнуто, я заеду за вами после работы. Не только у леди Гиней есть свой экипаж.

Да я это уже поняла, фанфарон несчастный! Чувствую, за бесплатное жилье мне придется заплатить душевным здоровьем.

Глава 12