Сбежать нельзя любить

– Верни Дика! – всучив Эрику блокнот с небрежно составленным протоколом, потребовала я. – А еще потрудись объяснить, как он оказался у твоего отца. Это ты его украл?

И плевать на тихий смешок магистра за спиной, пока его сынок все не расскажет, не выпустит несчастного крыластика, из конторы не выйдет. Я маг и чуточку ведьма, я такие приемы знаю!

Глава 15

– Да, я грешен! – повинился Эрик.

Многообещающее начало!

Подперев голову кулаком, приготовилась выслушать скорбную повесть, а заодно выпить чаю: плохие новости лучше принимать на сытый желудок. Хотела предложить чашечку и лорду Арену, но тот испарился прежде, чем успела открыть рот. Не в буквальном смысле, без порталов, просто ушел, сразу вслед за Ричардом. Куда и зачем, разумеется, не сказал. Ну да, кто мы такие: сын, какая-то очень бывшая студентка…

– Хочешь? – подвинула свободную пустую чашку Эрику.

Не пропадать же!

Но Арен, похоже, диагноз: Эрик тоже отказался. Специально понюхала банку с чаем, внимательно осмотрела чашку со всех сторон, даже на просвет. Нормальные. Ни сколов, ни яда, даже жучки не завелись. Брезгуют. А я привыкла. В Каунте и не такую бурду приходилось пить.

– Ну давай уже, грешник, облегчай душу! – рассмеялась я и хлебнула терпкого напитка.

На самом деле смешно мне не было. Страшно подумать, что могли сотворить изверги с маленьким Диком! Он даже огонь изрыгать нормально не научился, а они… Все равно что с ребенком воевать.

– Эмм… – Эрик явно тянул время и все посматривал на дверь в поисках спасения.

Не дождется!

– Дракон, – решила я чуточку помочь кающемуся. – Магистр сказал, он у тебя.

– У него, – ошарашил собеседник. – Не здесь, в столице.

Досчитала до десяти, за неимением воды вновь хлебнула чаю и только тогда тихо поинтересовалась:

– Как он там оказался?

Второй вопрос «зачем» оставила на сладкое.

Эрик засопел, виновато отвел глаза. Темнит, темнит моя первая любовь!

– Ну… Я ему рассказал, он велел… Но с драконом все хорошо! – поспешил заверить Эрик, заметив, как напряглись мои пальцы, сжимавшие чашку.

– Надеюсь, – мрачно пробормотала я.

В сохранности Дика я сильно сомневалась. Нет, я безумно уважала лорда Арена-старшего, признавала его заслуги перед наукой, но одновременно знала, на что он способен пойти ради науки. А тут единственный дракон в королевстве… Определенно, Дика надо было спасать, причем немедленно.

– Послушай, ты решил пойти по стопам лорда Рурка? – Прежде за Эриком робости не наблюдалось, а теперь он цедил слова в час по чайной ложке. – Боюсь, до его пьедестала ты не допрыгнешь. Сомневаюсь, будто с ним отныне станут здороваться.

Что верно, то верно, отказом драться Натан нанес сокрушительный удар по своей репутации. Куда уж мне со своими поджогами и побегом! Трусость – непростительная черта в делах чести. Тут же Натан и вовсе оклеветал Ричарда, вдобавок не захотел отвечать за свои слова.

– Или ты тоже с позором избежал дуэли, а в отместку отец приказал тебе добыть дракона?

Спросила в шутку, а ответ получила абсолютно серьезный.

– Типа того, – кисло кивнул Эрик. – Только это не наказание, а поручение. Словом, я не ради тебя сюда приехал.

Таковы все прекрасные принцы! Еще недавно они кружат тебя на балах, шепчут, что костьми лягут, но не отдадут всяким Ричардам, и вот ты уже побоку.

– А ради кого?

Вспомнились слова отца о невесте Эрика. Может, таковая тоже имелась.

Не мужчины, а одно сплошное разочарование! Хоть бы один нормальный нашелся.

– Видишь ли, – Эрик на всякий случай запер дверь, – это секретная информация.

– Обещаю молчать. Или ты сомневаешься, будто я способна держать язык за зубами?

Эрик, видимо, не сомневался, потому что сразу заговорил бойчее, без налета пафосного трагизма.

– Отец ищет проход в другие миры. Возле Брекена слой материи истончается… Ну да тебе это не интересно, – пропустил он нудную теорию. – Словом, мы предполагали, что тут может что-то случиться. Оно и случилось. Поступил сигнал, а тут как раз освободилось место начальника местной службы…

– … и лорд Арен подсуетился, запихнул тебя сюда, – насупившись, подытожила я.

Теперь понятно, кому и что строчил Эрик по вечерам. О Дике папеньке тоже доложил и, пока я болтала с Марианной, нагло спер, порталом закинул в лабораторию. Она рисовалась мне чем-то вроде пыточной камеры, с разнообразными пилами, щипцами, реактивами и жуткими приспособлениями для причинения боли. Бедный мой Дик! Представила его трогательную мордочку и едва не расплакалась.

– Дракона верни, изверг! – жестко потребовала я. – Иначе отравлю. Обоих. Или нет. – Надо выбрать что-то более мучительное. – Посконником напою, а все ведра и тазики спрячу.

– Беру свои слова насчет вашего образования обратно. Основы ведовской магии в вашу голову вложили. – Увлекшись выяснением судьбы Дика, мы пропустили повторное явление лорда Арена. Разумеется, запертая дверь не стала ему преградой. К тому же замок там хлипкий, даже я шпилькой взломаю. – Но на будущее советовал бы в отношении мужчин другое средство. Нет ничего хуже неразделенного плотского влечения. Добиться его просто: достаточно смешать одну четверть…