Сбежать нельзя любить

Сдавшись перед превосходящими силами противника, тяжко вздохнула, мысленно попрощалась с жизнь и закрыла глаза. Все, разрывайте меня на снежинки!

– Маги не должны бояться магии, – ворчливо заметил магистр.

Его рука накрыла мою. Теплая ладонь – холодную.

– Ближе. Еще ближе! Вот так. Теперь просто стойте и не дергайтесь. Когда скажу сделать шаг, шагайте.

Аааа!

Меня словно засунули в ледник, предварительно ударив чем-то тяжелым по голове. Однако насладиться всеми прелестями тошноты и окоченевших конечностей я не успела. Жаловаться тоже раздумала, вместо этого во все глаза уставилась на замок Натана. Даже после сегодняшнего рассказа о происхождении лорда я представляла его небольшим, старым и обветшалым, а тут… Да я могу неделями играть с Натаном в салочки и не догнать его.

– Впечатляет?

Вместо ответа издала нечленораздельное мычание и стряхнула снежинки с плеча.

– Родовое гнездо Шерпских, – вместе со мной любуясь грандиозным строением, протянул лорд Арен. – Давно забытое, покинутое, но… Странно, – он стрельнул глазами по моему лицу, – что вы, дочь баронета, не слышали о замке Рурк.

– А должна была? – спросила, но уже знала ответ.

Девице моего положения положено с пеленок разведать и вызубрить назубок имущество потенциальных женихов.

Магистр не ответил и подтолкнул меня к обвитой плющом арке – остаткам внешней стены. Со временем то ли за ненадобностью, то ли из-за ветхости ее разобрали. Подозреваю, что камни осели на многочисленных фермах в округе. Ров тоже засыпали. Вместо него разбили яблоневый сад – получилось необычно и красиво. Представляю, какой аромат витал здесь весной!

– Поторопитесь! Не желаю пропустить ужин.

Однако не пропустили мы совсем другое.

– Я, кажется, предельно четко выразился: не желаю вас больше видеть, – прогремел голос Натана.

Сначала я решила, что речь обо мне, даже заготовила речь, но потом сообразила, лорд Рурк меня не видел. Он стоял спиной к нам, прислонившись к одной из яблонь. Приглядевшись, заметила в сгущавшихся сумерках давешнюю красотку. Она успела переодеться и щеголяла в легкомысленном муслиновом платье в цветочек.

– Ах, как же быстро вы переменились, Натан! – всплеснула руками шатенка. – А ведь совсем недавно клялись мне в любви…

Нахмурившись, лорд Арен потянул меня за рукав. Мол, подслушивать нехорошо. Но если этим не брезговал папочка, то и мне можно. Тут заодно и Дик подоспел, численный перевес оказался на нашей стороне, и магистр вынужден был признать поражение, стать пятым лишним в ссоре влюбленных.

Вытянув шею, я отчаянно боролась с желанием подобраться ближе. Интересно же, в кого там влюблен младший сын герцога. Наверное, в баронессу или графиню. Вроде, Натан дрался из-за этой красотки на дуэли… Взгрустнулось. А ради меня никто и пальцем не пошевелит. Не подумайте, я не хотела ничьей крови, но хотя бы мелкий подвиг совершить можно? Эрик вот, вроде, совершил, а оказалось – по заданию отца.

События между тем стремительно развивались и все меньше походили на разговор влюбленных.

– О чем теперь крайне сожалею. – В голосе Натана не было ни толики тепла. – Я был крайне неопытен, вы завлекли меня в свои сети… Как я только мог верить вам! – сокрушенно покачал головой он. – На ваших руках кровь, не на моих.

– Но тот человек оскорбил меня, вы сами видели!

Незнакомка явно нервничала, то и дело поправляла ленты шляпки.

– Я видел лишь то, что вы хотели, – возразил Натан. Отлепившись от дерева, он вплотную подошел к шатенке, взял ее двумя пальцами за подбородок. – Какая красивая оболочка и какое гнилое нутро! Мне обо всем известно, Синтия, хватит ломать комедию! И о письмах, и об истинном характере отношений с покойным Валердом, о роде вашего интереса ко мне. Хотя правильнее будет сказать, интересе к моему отцу и членам совета. Ну и бумагам, которые проходили через мои руки. Кое с чего вы успели снять копии.

– Все это грязная ложь, наветы клеветников! Милый, дорогой, единственный, – пылко зашептала Синтия и всем телом прижалась к будто окаменевшему лорду, – я приехала сюда, к вам, разве это не лучшее доказательство моей невиновности?

Она мягко отвела его руку от лица, попыталась поцеловать, но Натан оттолкнул ее и быстро зашагал прочь. К счастью, он направился не в нашу сторону, иначе плакал бы ночлег лорда Арена!

– Высокие отношения! – прокомментировал Дик.

– Да куда уж выше! – пробормотала я, пристально наблюдая за Синтией.

Сначала она смотрела вслед удаляющемуся Натану, выглядела потерянной и раздавленной, а потом, словно сбросив змеиную кожу, зло прошипела:

– Ты еще пожалеешь!

Растерянно оглянувшись на магистра, убедилась, что он склонен донести до лорда Рурка последнюю реплику дамочки. Так, на всякий случай. Может, она задумала пустить обычный грязный слушок, а, может, подкараулит с ножиком в темном переулке. Как известно, обиженная женщина – самое страшное и непредсказуемое оружие.

Глава 16

– Ну что же вы, проходите!