Сбежать нельзя любить

Натан рассеянно смотрел мимо меня и магистра, мыслями витая где-то далеко. Хотя почему где-то – его занимала вполне конкретная дама, затерявшаяся в дымке яблоневого сада. Она пронеслась мимо нас словно вихрь, задела меня плечом и даже не извинилась. И лицо было такое… Злое. Словом, я оставила замечания о дурном воспитании при себе.

Показалось, или лорд Арен узнал Синтию? Он и головы не повернул ей вслед, но выражение лица вдруг резко изменилось: на нем застыло презрение. Я слишком хорошо знала, что скрывалось за поджатыми губами и окаменевшими скулами. Как не оправдавшая ожиданий, я регулярно удостаивалась подобной гримасы от родителей. Чаще от папеньки, реже от маменьки.

– Надеюсь, вы не откажете в гостеприимстве не только мне, но и леди Феммор с ее питомцем?

Словно школьницу, магистр чуть подтолкнул меня за плечи, понуждая выйти вперед.

– Эмм, я совсем не настаиваю… – проблеяла я.

Вряд ли Натану понравится, что свидетельница его позора поселилась тут же, под боком. Он ведь уехал тогда – выходит, аннулировал прежнее приглашение.

– Зато я настаиваю, – подал голос Дик и, проигнорировав мое грозное шиканье, встал на крыло. – Мне здесь нравится: просторно.

Дракончик описал пару кругов под высоким потолком старинного холла и приземлился на каменный щит с гербом владельцев замка. Ну все, сейчас нас обоих вышвырнут прямо в пасть нежити, никакой лорд Арен не спасет.

Молитвенно сложила руки:

– Слезай немедленно!

Какое там! Словно издеваясь, Дик прошелся по кромке щита и опробовал когтем геральдический завиток, поскреб, проверяя, крепкий ли.

– Это не терновник! – авторитетно заявил крылатый паршивец и наклонился, прикидывая, как бы исправить оплошность резчика.

– Откуда тебе знать! – Во мне взыграло раздражение. – Ты вообще никогда терновника не видел!

Вот ведь егоза крылатая, вредитель иномирный, он сейчас каменной крошкой нас осыплет! А если щит не выдержит, упадет? Прикинула высоту, скорость полета… Мамочки, это же целых три трупа! И если мой вряд ли кого-то опечалит, то за два других, весьма ценных и полезных для общества, выставят счет. С Дика взять нечего, скотинка недееспособная, пусть и дракон, выходит, взыщут с отца. То есть опять Джейн виновата, даже умереть нормально, без скандала и потерь для репутации семьи не могла.

– Я знаю, – стоял на своем Дик. – У него другие ягоды, вот такие.

Раз, и гербу был нанесен непоправимый удар. Хвостатый скульптор вместо долота пользовался когтями и закреплял результат обжигом драконьим огнем.

– Я сейчас, я…

В отчаянье всплеснув руками, кинулась к лестнице, по дороге прихватив зонтик, столь любезно оставленный дворецким или кем-то еще в специальном держателе.

Перепрыгивая через ступеньки, я взобралась на площадку между вторым и третьим этажом.

– Кыш, кыш оттуда!

Орудуя зонтиком, словно шваброй, я перегнулась через перила, пытаясь достать мелкого пакостника. С тем же успехом могла грозить звездам. Дика происходящее только забавляло, а вот Натана – не очень.

– Осторожнее, Джейн, вы упадете! Спускайтесь!

Ну уж нет, пока не спасу фамильный герб Шерпских, не успокоюсь.

И я с удвоенным азартом принялась тыкать в дракона зонтиком. И доигралась.

Сама не поняла, как все произошло. Наверное, в пылу азарта я потеряла равновесие, может, слишком умная голова перевесила, но так или иначе ноги оторвались от пола, и я полетела вниз. Испугаться толком не успела. Неловко взмахнула руками, словно крыльями. Бесполезно, пол стремительно приближался. Сообразив, что вот сейчас, именно сейчас, будет очень больно, прикрыла глаза, но почему-то не превратилась в яйцо всмятку.

Сначала я решила: это штучки магистра. Лорд Арен вполне мог владеть левитацией. Однако треск платья на спине и громкое оханье мужчин внизу убедили, отец Эрика к моему спасению не причастен. Да и вряд ли меня подбрасывало бы, как на колдобинах, то вверх, то вниз. Большей частью вниз, что мне совсем не нравилось.

Платье затрещало сильнее, грозя порваться. Сдается, если это случится, яйцо всмятку таки получится.

Отважившись открыть глаза, увидела каменный пол холла, ту самую подставку для зонтов, замершего посреди первого пролета Натана с белоснежным лицом, напряженного, то ли перебирающего в голове заклинания, то ли высчитывающего траекторию моего падения магистра… Косой взгляд на злополучный геральдический щит убедил, в воздухе я парила благодаря Дику. Отважный крыластик покраснел от натуги, но не сдавался.

– Дик, миленький, плавно снижайся. Давай!

Лишь бы силенок хватило, лишь бы платье выдержало! Я понимала, надолго Дика не хватит, молила только об одном, чтобы он опустился чуть ниже, тогда я отделаюсь синяками. А вот если упаду с этой высоты, обязательно что-нибудь сломаю.

– Давай сюда, я поймаю! – неожиданно выставил перед собой руки Натан.

Он пришел в себя, больше не пугал нездоровым цветом лица.

– Рискованно! – покачал головой лорд Арен.

Натан хотел что-то ответить, но не успел. Злополучное платье порвалось, и я полетела вниз.

Либо прямо на зонтики, либо на руки Натану. Либо на пол, либо он меня поймает.

Ох!