Сбежать нельзя любить

Моя голова болталась у него за спиной, и я хорошо видела, что расстояние между нами и жутким, тошнотворным созданием стремительно сокращается. Еще немного, и его когти вопьются в меня, кишащий червями череп сожмет челюсти на горле. Я практически слышала хруст ломающихся костей, ощущала удушье, нестерпимую боль…

– Пошла прочь, зараза!

Натан исхитрился подхватить с земли какую-то палку и метнул ее в нежить. Та на мгновение опешила, видимо, не ожидала от жертвы подобной наглости. Короткой заминки хватило, чтобы Натан со мной на руках влетел по лестнице на галерею. Нежить ринулась следом, но, будто натолкнувшись на невидимую стену, отлетела, завыла. В воздухе запахло горелой костью.

– Чары магистра сработали, – отдышавшись, пояснил Натан и поставил меня на каменные плиты.

Сотрясаемая крупной дрожью, я вцепилась в основание ближайшего столба, в ужасе наблюдала за тем, как мечется, безуспешно пытаясь проникнуть на галерею нежить. Убедившись, что нас оно не достанет, потустороннее создание затерялось во мраке, там, откуда и возникло.

Глава 18

Да уж, в тихом городке толстые зомби водятся! Не могу утверждать точно, я не специалист, понятия не имею, как точно называлась та жуткая тварь, которая чудом не устроила себе обед из двух блюд. И знать не желаю. Всемилостивые небеса, можно мы никогда больше не встретимся! Ромния большая, в ней достаточно укромных уголков и плохих людей, которых можно затащить в Хель, обеспечив себя пищей на всю загробную жизнь. Почему именно Брекен? И откуда она вообще вылезла? Нет, в теории я понимала, но на практике…Не иначе, какой-нибудь Марианне после смерти в гробу не лежалось, вот она и поднялась, охотно приняла участие в травле несогласных с ее величием.

– Спасибо!

Дрожащей рукой я приняла из рук Натана стакан с напитком цвета жженого сахара. От него подозрительно резко пахло алкоголем, но крепкая выпивка – именно то, что мне сейчас требовалось. Нам обоим.

Мы сидели в кабинете Натана. Следовало бы вернуться, особенно с моей репутацией, но плевать! Пусть думают, что я пустилась с Натаном во все тяжкие. Учитывая время, которое мы отсутствовали, наверное, неоднократно пустилась – пока я понятия не имела о данной стороне жизни. Любовные романы либо стыдливо обходили ее стороной, либо описывали столь мудрено, что позавидовали бы авторы учебников по метафизике. А уж метафизика, заверяю, самая зубодробительная вещь на свете. К счастью, в Каунте ее не жаловали. Преподаватель сам смутно понимал, что есть что, поэтому и нас особо не мучил. Он любил повторять, что этой наукой владеют только магистры магии, а раз мы не магистры и таковыми стать не планируем, дружно получим зачет просто за посещаемость.

В нерешительно приблизив стакан ко рту, еще раз принюхалась.

– Бурбон, – подсказал Натан и налил себе того же напитка, только вдвое больше. – Я подумал, шампанское после такого не подействует.

– Правильно подумали, – кивнула я и решилась.

Ну, ведьмина удача мне в помощь! С одного стакана я ведь в пьяницу не превращусь.

Бурбон сразу ударил в голову и напрочь сжег горло. Закашлявшись, я поискала глазами воды, чтобы потушить внутренний пожар, но тут неприятные ощущения сменились живительным теплом в желудке.

Хм, не так уж и плохо! А, главное, уже не так страшно.

Протянула Натану пустой стакан:

– Еще!

Я собиралась довести себя до кондиции, когда нежить станет восприниматься дурным сном.

Лорд нахмурился.

– Не думаю, что это хорошая идея, – укоризненно заметил он.

– Так предложите идею получше!

Убедившись, что Натан не собирается мне наливать, он и свой бурбон-то еще не выпил, мусолил стакан в пальцах, решительно потянулась к бутылке.

– И предложу. Вы останетесь здесь до конца расследования. С вашим начальником я договорюсь.

Увы, надежда в первый раз в жизни напиться с треском провалилась. Натан проворно отобрал у меня бутылку и запер в баре. Ну и как мне сегодня заснуть, спрашивается? И где, собственно, заснуть, прямо здесь?

– Вы меня в кабинете на ключ запрете?

Настроение стремительно портилось. Хотелось рвать и метать. Крайне опрометчиво со стороны Натана оставить меня в помещении с кучей бумаг и мелких вещиц. Вдруг я надумаю устроить прицельную охоту на нежить из окна?

– Почему в кабинете? – недоуменно переспросил лорд и поставил нетронутый стакан на стол. Спрашивается, зачем было наливать, если не собирался пить? – У вас есть комната, там и поживете. Запирать вас на ключ я тоже не планирую. Вы ведь не малое дитя, понимаете, чем грозит повторная встреча с нежитью.

Увы, пока я мало что понимала, пришлось Натану растолковать:

– Замок Рурк – самое безопасное место в окрестностях. В надежности чар магистра мы с вами убедились воочию. Я не могу гарантировать, что нападение было случайным, что цель не вы, но даже если так, опять-таки не позволю вам рисковать.

Скорчила гримасу.

– Сплошное «я», «я», «я»! Игрушка я вам, что ли? Младшая сестра? По какому праву вы вдруг вздумали меня опекать, решать, что для меня лучше?