Сбежать нельзя любить

Вот болтунья крылатая, всю операцию сорвет! Я тут врать собралась, болезных родственников выдумала, а он правду-матку режет! Причем со своей колокольни, потому как явно собирается женить всерьез. Еще и про симпатию к Натану выдумал. Положим, мое отношение к лорду Рурку действительно потеплело, но чтобы нравиться… Да если и так, о таком молчат, а не орут на всю столовую. Куда мне теперь со стыда глаза девать?

– Нужен. Ты сама говорила, – не унимался Дик. – И про то, что лорд образованный, обходительный.

Ведьмин котел, если он сейчас не заткнется, я сама его заткну! Возможно, колюще-режущими предметами.

Привстав на стуле, пригрозила крыластику кулаком. Убью! Тот, наконец, сообразил, прикинулся мебелью, но поздно.

– Как быстро вы сменили убеждения! – насмешливо заметил Натан, своим неуемным вниманием окончательно лишив меня аппетита. – Позвольте полюбопытствовать, для чего вам вдруг понадобился супруг?

– За надом! – На зло некоторым я вновь подцепила шпинат и принялась усиленно жевать. – Другие зачем-то заводят, чем я хуже?

– И на меня глаз положили? – не унимался лорд.

Обиделась:

– Ничего я на вас не клала! Это все Дик!

– Я тоже ничего не клал! – испуганно заголосил крыластик. – И жениться не хочу.

– И что еще сделал Дик? – Подперев щеку ладонью, Натан гипнотизировал серыми омутами глаз.

Мужчинам нужно запретить иметь такие, чтобы не совращали девушек с пути карьеры и науки!

– Ничего. – Кажется, я резала один и тот же кусок по второму кругу. – Это все чушь, так… Он ведь маленький, глупый.

– То есть я вам не нравлюсь? – резюмировал Натан.

Промолчала и сосредоточилась на шпинате, который моими усилиями стремительно превращался в пюре.

– Джейн? – Лорд попался упорный.

– Вам в каком смысле? Если в обычном, человеческом, то нравитесь. А если выйти замуж, то я не согласна. Вот и Дик тоже, – неудачно пошутила я, наконец отложив многострадальные нож и вилку.

– Я ему и не предлагал.

Похоже, Натана единственного из нашей троицы не пугало слово «брак». В теории, потому как на практике лорд отбрыкивался от него всеми конечностями.

– Вот видишь, – обратилась я к Дику, попытавшись окончательно перевести все в шутку, – никто на твою честь и свободу не посягает.

– А на вашу?

Упрямый Натан упорно не желал закрывать тему. Лорду же хуже!

– Хотите попробовать? – Отодвинув тарелку, я тоже пристально уставилась ему в глаза. – Предупреждаю, понадобится подвиг.

– Один я уже совершил.

Глаза Натана смеялись. В отличие от меня, он явно не испытывал душевных терзаний. Вот уже минут десять моей тайной мечтой было придушить Дика. Его кто-то просил лезть? Он животное, я человек. Спрашивается, кто умнее, кто главный? Так нет, крыластик упорно лез со своими представлениями о жизни и счастье, причем, почему-то моем, а не своем.

– А нужно два. Так что увы и ах, придется вам поискать другую невесту.

Нарочито беззаботно рассмеялась. Думала, Натан улыбнется в ответ, но он с угрюмым видом уткнулся в тарелку. Правда, тучу быстро унесло, когда лорд вновь поднял глаза, выражение лица стало прежним, разве только он держался чуть отчужденно, словно в зимнем саду леди Гиней.

Собравшись с духом, перешла к главной цели ужина. Вопреки ожиданиям, вранье давалось труднее, нежели я полагала. Может, тому виной меланхоличное настроение Натана? Он, вроде, слушал, но мыслями витал где-то далеко.

– Конечно, поезжайте, – выслушав побасенку о больной тетушке, которую некому сопроводить на воды, кроме как младшей племяннице, кивнул Натан. – О лорде Арене не беспокойтесь, я все улажу. В каком отеле вы остановитесь?

– Ээээ… Ууу… – Я заерзала на стуле. – Я пока не знаю.

– Непременно сообщите. Я приеду и заберу вас. Вы ведь не собираетесь проторчать там до конца лечения, поедете на месяц, не больше?

Натан устремил на меня пытливый взгляд. Отвернувшись: лгать под таким решительно невозможно, невнятно пробормотала:

– Нет. Не знаю.

– Так, Джейн, – лорд Рурк промокнул губы салфеткой и отодвинул тарелку, – мне это решительно не нравится!

Он застал меня врасплох, но я выпуталась. Вообразила, будто мне действительно предстояло скрашивать досуг тети Петунии, и выдала:

– Мне, представьте себе, тоже. Или вы полагаете, что общество сварливой старухи – чудесное развлечение? Но такова расплата за грехи. Я не вышла за Ричарда Олбани, теперь отдуваюсь.

Тетушка и отец – одного поля ягоды. При всей любви к обоим, я предпочитала лишний раз с ними не общаться. Тетя Петуния и вовсе тяжелый случай. Дед с бабушкой обладали специфическим чувством юмора, раз они надумали назвать дочь в честь прелестного цветка. Уж не в курсе, какой она была в молодости, но в старости могла уморить кого угодно. Час в одной комнате с ней, и можно выносить бездыханное тело. К счастью, у тетушки имелись собственные дети, ни мне, ни сестрам не грозило сопровождать ее на воды. Но это знала я, не Натан. Вряд ли он углубленно изучал мое генеалогическое древо.

– Странное упорство! Насколько мне известно, Ричард Олбани не королевских кровей, да и вы не засиделись в невестах, чтобы так настаивать на свадьбе.

Развела руками: