Сбежавшая невеста

Солнечный день располагал к посиделкам под открытым небом, поэтому в кафе на набережной, несмотря на будни, сегодня хватало посетителей. Причем часть столиков, которая располагалась в помещении, пустовала, а среди тех, что стояли на улице, мест практически не было. Ажурная ограда, обрамлявшая территорию летнего кафе, была оплетена зеленым плющом, а над входом красовалась арка, свитая из двух розовых кустов, к которой вела выложенная из белых плит дорожка с растущей вдоль нее живой изгородью.

Диану я увидела сразу. Она сидела за крайним столиком и, вместо того чтобы любоваться прекрасным видом на реку, открывавшимся с этого места, что-то рассматривала на экране планшета – почти такого же, как был мой, но более новой модели. Меня она не замечала, увлеченная своим занятием, а я не спешила объявлять о себе. Вместо этого медленно подходила к вчерашней знакомой, внимательно разглядывая ее при дневном свете.

Удивительно, что ночью я признала в ней посетительницу в черной вуали, заходившую в мою чародейскую лавку. Вероятно, отсутствие нормального света в этом конкретном случае пошло мне на пользу, смазав черты женщины и заставив довериться не столько зрению, сколько слуху, обонянию и ведьмовскому чутью. Потому что сейчас, изучая внешность госпожи Броуди, я не находила в ней ничего общего с клиенткой из магазина. Наверняка, превращаясь в брюнетку, она не только меняла цветовую гамму и фасон одежды, но и носила какой-то магический амулет, скрывающий истинный облик. Другого объяснения у меня не было. И тем странней воспринимался ее вчерашний вопрос: узнала ли я ее? Или это была банальная уловка – попытка втереться в доверие, найдя точки соприкосновения с «пациентом»? Учитывая род деятельности Дианы – вполне возможно.

Словно почуяв наше приближение, женщина вскинула голову и, посмотрев на меня поверх черных очков, сдвинутых наманикюренными пальцами на нос, насмешливо проговорила:

– Привет, Аня. Без свиты теперь из дома ни ногой? Я вообще-то надеялась на беседу тет-а-тет, а не в компании церберов.

– Привет, – ответила я и покосилась на Александра, опасаясь, что ему эта шпилька придется не по душе, но тот и ухом не повел, продолжая невозмутимо стоять рядом со мной, взирая на блондинку как на часть антуража. От Графа возмущений не ждала, так как привыкла, что говорит он редко и в основном по делу. Тем неожиданней стала фраза, произнесенная личем:

– Добрый день, госпожа Броуди, – «сладко» улыбнулся ей мой кареглазый телохранитель и даже слегка поклонился, прежде чем не менее «сладко» добавить: – Понимаю, что манерам вы не обучены, поэтому на ответное приветствие даже не надеюсь.

Блондинка вскинула брови, с повышенным вниманием разглядывая наглеца, а я, непроизвольно кашлянув, сказала:

– Это граф, э-э-э…

– Фридерик Лирверлинерский, – озвучил свое труднопроизносимое имя мужчина и снова чуть поклонился Диане.

– Он мой друг, – добавила я, сообразив, что аристократ в телохранителях будет выглядеть странновато. – А это…

– Алекс Нечаев, можешь не представлять, – усмехнулась блондинка, чьи волосы при дневном свете имели пепельный оттенок, а не золотистый, как мне показалось ночью. – С главой рыжих котов и его братьями я знакома, – добавила она с каким-то странным намеком, и мне подумалось, что знакомы они хорошо, раз Саша ей так сильно не доверяет, а она пытается уколоть его, вместо того чтобы поздороваться. – Мальчики, а может, вы посидите за соседним столиком, пока мы с Аней поговорим? – подняв солнцезащитные очки на макушку, Диана переводила вопросительный взгляд с одного мужчины на другого, ожидая их согласия.

– Столик предназначен для четверых, – сказал сыскарь и, спокойно отодвинув два стула, для меня и для себя, сел.

Граф на этот раз не удостоил нас словами, а молча последовал его примеру. Я же виновато развела руками: мол, ничего не могу поделать, и заняла приготовленное мне место. К нам тут же подскочила официантка в белом переднике поверх форменного костюма и предложила сделать заказ, вручив каждому лист меню.

– Вы говорите-говорите, – милостиво разрешил «кот», сосредоточенно рассматривая список блюд, – не обращайте на нас внимания. Мы же просто свита, не более того. – И, тронув меня за плечо, спросил: – Мясное рагу будешь, Анют? А салат из морепродуктов?

– Бери салат, – заявила Диана, выдавив улыбку. – Здесь его отменно готовят, хотя и дерут за него втридорога.

– Не надо тогда… – начала отказываться я, не столько из-за цены, сколько из-за отсутствия аппетита, но Саша, повернувшись к дожидающейся его решения официантке, сказал:

– Салат для девушки, рагу и кофе, а мне двойную порцию мяса с овощами, – после чего выразительно посмотрел на Графа.

– А кровь у вас есть? Люблю свеженькую по утрам, – очаровательно улыбнувшись работнице кафе, спросил этот… ар-р-ристократ.

– Мясо с кровью! – поспешила успокоить я побледневшую девчонку. – Он имел в виду мясо с кровью, – с нажимом повторила я и выразительно посмотрела на якобы смущенного лича, чтобы он не вздумал еще и червей на закуску попросить. Тот кивнул, и официантка пошла выполнять заказ.