Сбежавшая невеста

На дружелюбном лице Билли прорезались морщинки: он явно меня не понимал. И я его не винила.

– В смысле, я обычный, нормальный человек, – добавила я. – Ничего особенного.

– А моя старая матушка говорила мне, что все мы по-своему уникальны, мисс, – ответил он с сухой улыбкой. Я улыбнулась в ответ и стала уже садиться в машину, но застыла на подножке в очередном приступе паники.

Он решил, что я подумала, будто у меня свидание с принцем, в то время как он знал, что это просто деловая встреча по поводу сада Лео? Или он подумал, что это свидание, и по-отечески намекает мне на то, что не стоит продолжать историю с беседкой? Больше похоже на правду. За сколькими женщинами Лео посылал эту машину? Все они наверняка были супермоделями и светскими львицами. Ну, по крайней мере, одной из них точно была Флора Харди-Торренс.

«Вот она наверняка позволяет шофером открывать для нее дверцы машин», – мрачно подумала я.

В ее модельных контрактах наверняка указано, что Флоре нельзя взаимодействовать со сложными механизмами вроде дверей «рендж ровера». Мое воображение тут же радостно подсунуло мне образ длинноногой Флоры, обнимающей своими тоненькими ручками шею Лео где-нибудь на яхте на Багамах, а потом добавило на всякий случай их обоих на светском рауте. Я снова пожалела, что видела те фотографии. Никогда еще мои руки не казались мне настолько мясистыми.

«Вот почему это будет чисто деловая встреча по поводу сада», – сказал голос в моей голове. Очень похожий на голос моей сестры Келли.

«Но как же Семена Мечты? – возопил более оптимистичный голос. – И романтический полуночный пикник?»

«А веб-сайт? – безжалостно припечатал первый. – Ты помнишь, чьи там были фото? Хоть кто-то из них выглядел человеком, который тайком получает удовольствие от раздавливания пупырышков на пленке?»

– Мисс? – Билли смотрел на меня.

По правде говоря, в глазах человека, который не мог слышать эпической битвы голосов в моей голове, я действительно выглядела неспособной самостоятельно забраться в машину.

– Что? О, простите.

Я быстро приняла решение. Отныне и впредь я буду относиться к этому как к чисто деловой консультации. Нам с Тедом нужна работа, а мне нужно продемонстрировать Лео, что никакие титулы не повлияют на мое умение справиться с его садом. Если он не станет упоминать свой титул, я тоже не стану.

Я велела голосам заткнуться и скользнула на кожаное заднее сиденье.

Я сидела, плотно сжав колени, и распекала себя за глупую оплошность, пока Билли вежливо не спросил, не посоветую ли я что-либо насчет вистерии.

Его вистерия, как выяснилось, блокировала два окна, и, поскольку я специализировалась на подрезке, вскоре мы болтали о лучшем способе ее укрощения, что продолжалось до тех самых пор, пока он не остановил машину у железных ворот принадлежащего Лео сада.

Мой желудок, успокоившийся к этому времени, внезапно снова подскочил к горлу. В дневном свете ворота выглядели еще роскошнее. Еще необычнее.

– Подрежьте все боковые побеги примерно до длины пальца… – Мой голос оборвался, во рту пересохло.

Билли повернулся ко мне с дружеской улыбкой.

– Спасибо за полезные советы. – Он отстегнул ремень безопасности и вышел, чтобы открыть мне дверцу.

– Не надо, – настаивала я, смущаясь, но тут до меня дошло, что Лео, вероятно, наблюдает за нами и у Билли могут быть неприятности, если он не произнесет положенного «прошу, миледи» и прочего.

Я не помнила другой такой поездки, во время которой пришлось бы так много размышлять. От стресса у меня жутко разболелась голова, а ведь я еще даже не встретилась с Лео.

Билли открыл дверцу в тот самый момент, когда я попыталась отжать ручку, и я вывалилась наружу, едва разминувшись с пролетевшим мимо такси.

Пока я возилась с папкой и лихорадочно гадала, дают ли на чай личным шоферам, Билли вернулся на водительское сиденье и углубился в чтение «Рейсинг пост».

– Я буду ждать здесь, пока вы закончите, – спокойно сказал он. – Мне все равно придется везти его светлость обратно на работу.

– Обратно на работу?

– Сейчас у него обеденный перерыв. – Билли понизил голос, глядя на меня поверх газеты. – Сказал всем, что у него деловая встреча.

– Так и есть! – с чувством ответила я. – Я помогаю ему с планировкой сада. Я садовница!

За воротами показался Лео – разговаривавший по телефону – и отпер их изнутри, не прекращая разговор, так что у меня не осталось времени подумать, не слишком ли я протестовала.

Я одернула парку, чтобы занять руки. При свете дня сад выглядел еще более впечатляющим, а Лео еще более красивым, чем мне помнилось. Но, как и с машиной, что-то изменилось. Мне не хотелось гадать, что именно, – я хотела, чтобы все осталось, как было, – но изменение все же произошло. Я по-прежнему чувствовала, что знакома с ним вечность, но теперь мне мешало осознание того, что я совершенно его не знаю. Я придумала себе то, чего не было, и в итоге вела себя невероятно грубо.

Взгляд на него все так же рождал серебристый трепет во всем моем теле, хотя я и говорила себе, что не должна этого испытывать.