Сбежавшая невеста

Мы были у края центральной клумбы, там, где раньше, как выяснилось, росли чайные розы, а теперь печалились одинокие кустики розмарина. Я заставила себя не отвлекаться на мысли о том, какие сорта роз я сюда посадила бы, и вместо этого уставилась на Лео.

Он замолчал. Он понял, что я знаю.

Тишина между нами все росла, но вначале он ничего не говорил. И выглядел всего лишь слегка раздраженным. Это раздражение и стало спичкой для пороховой бочки стыда и унижения, копившихся во мне.

Я услышала, как тишину нарушает мой голос:

– Почему ты не сказал мне, что ты брат Рольфа?

– Я…

– Вы с Рольфом решили посмеяться над тем, что я вас не знаю? Удалось, потому что я чувствую себя очень глупой!

Мои руки сами уперлись в бока. Потребовалось сознательное усилие, чтобы убрать их оттуда.

Лицо Лео застыло.

– Я вовсе не считаю тебя глупой. Мне такое даже в голову не пришло бы.

– Но именно так я себя и чувствую. – Я пнула откатившийся камушек обратно на клумбу. – Это было грубо. Я была грубой. Я ни за что бы не сказала того, что говорила о Рольфе, если бы знала, что вы с ним родственники.

– Ты не сказала ничего, с чем я не был бы согласен. – Он провел рукой по лицу. – Я просто предположил, что ты все знаешь. Как и большинство людей. Извини, прозвучало не лучшим образом. Но Джо ведь наверняка рассказала тебе о Рольфе, когда вы планировали список гостей?

– Она рассказала бы, если бы Рольф в этом списке значился.

– Ах, ну да. – Теперь Лео выглядел смущенным. – Но когда мы встретились за обедом… Разве никто на вечеринке не упоминал о том, кто мы?

От этого спокойного предположения, что все, кроме меня, знали, кто он такой, я почувствовала себя еще большей деревенщиной.

И вскинула подбородок.

– Мы дружим с Джо, но я не вращаюсь в тех же социальных кругах, что и она. Она рассказала мне обо всем только вчера, и мы пробили тебя по интернету.

Образы Лео и Флоры радостно рванулись обратно в мое сознание, и мне пришлось силой их прогонять.

– Ты читала обо мне в интернете. – Он застонал, почти как нормальный человек. – Черт, ну зачем? И что ты нашла?

– Что ты принц, чемпион по лыжам, у тебя личное состояние и бывшая девушка леди Ф. – лицо, то есть задница рекламы джинсов.

Лео мрачно посмотрел на меня.

– Я фондовый менеджер.

О, это было уже чересчур, и я не сдержалась:

– Просто фондовый менеджер?

– Просто фондовый менеджер? – Он притворился разъяренным. – К твоему сведению, это работа на полную ставку. Большую часть дней я там нахожусь от восьми до восьми. И не верь всему, что слышишь о банкирах. Некоторые из нас зарабатывают деньги действительно тяжелым трудом.

Отчего-то это взбесило меня сильнее, чем машина и тот факт, что ее за мной посылают.

– Нет, ты не банкир! Ты принц! Почему ты не сказал мне, что я пила вино с девятым из самых завидных холостяков королевских семейств Европы?

Он вздрогнул.

– Уже девятый, да?

– А Рольф седьмой. Понятия не имею, что они там оценивают.

Получилось слишком резко, и я разозлилась на себя за то, что так все испортила. Всю ночь я репетировала этот разговор у себя в голове, но теперь не было способа отмотать назад и употребить более дипломатичные формулировки. Джо предложила несколько способов облегчить этот разговор и закрыть тему, но эти способы требовали ее спокойной уверенности.

В глубине души я признавала, что слишком остро реагирую. Дело было не в том, что Лео принц, – дело было в том, что он оказался не тем, кем передо мной представлялся. А у меня были хорошие причины ненавидеть такое отношение.

«Даже если мы заключим контракт на сад после подобного, – с печалью подумала я, – он лишь будет каждый день напоминать мне о том, как я испортила ситуацию».

– Все это не важно, – слишком быстро протараторила я. – Мы с Тедом не против работать на высокородных клиентов. Просто нам хотелось бы знать… из соображений безопасности.

– Но это не то, что ты… – Лео посмотрел мне в глаза и поджал губы. – Пройдемся?

И прежде чем я успела ответить, он захрустел по гравию дорожки, огибающей клумбу.

Я решила было его не догонять, но меня и без того подташнивало от ощущения того, что я устроила мелодраму. И я давно уже поняла, что мне легче говорить во время прогулки, работы в саду или любого другого занятия, так что, возможно, проветрить голову не помешает.

Некоторое время мы шагали в молчании, затем Лео засунул руки глубоко в карманы пальто и бросил на меня сдержанный взгляд из-под ресниц.

– Мне жаль, что из-за меня ты почувствовала себя глупо, – сказал он. – Искренне жаль. Большинство людей слишком серьезно относится к положению моей семьи, и, по правде говоря, мне это неприятно. Когда я понял, что ты не знаешь, было так интересно начинать знакомство без обычных ожиданий, которые я не хотел… – Он запнулся, явно подыскивая дипломатичное слово.

Я нарушила тишину.

– Уверена, что рано или поздно тебя что-нибудь выдало бы. Упоминание о дворце, например. Или призрак на заднем сиденье «рендж ровера». Супермодель в летнем домике.

Лео остановился. И неожиданная уязвимость в его глазах заставила меня вздрогнуть.