Сбежавшая невеста

С этими словами она развернулась и вышла, в то время как две пожилые леди в роскошных бархатных платьях до пола как раз собирались войти. Едва увидев меня, они попятились, а их брови взлетели до самого края париков.

Мне хотелось расплакаться, но помешал шок. От каждого движения что-то хлюпало, под кондиционером было холодно. Я прикрыла глаза и рискнула покоситься на зеркало: волосы прилипли к голове самым отвратительным образом, уши казались огромными, и, словно этого было мало, промокнув, мое платье стало совершенно прозрачным. А под платьем на мне были далеко не кружевные изыски от Лизы Бахманн.

Где-то в главном холле зазвенел звонок, и конферансье пригласил зрителей занять свои места перед началом второй части представления.

Я одной рукой вцепилась в край раковины, а другой отвесила себе пощечину в надежде заставить мозг снова работать. И быстро. Что мне теперь делать? Да, мне хотелось вернуться в ложу и отлупить за это Рольфа, – что я мысленно уже делала, – но я никак не могла войти в королевскую ложу в таком виде, словно я описалась, а потом упала в пруд.

Взгляд мой прикипел к зеркалу, к ужасно выглядящим трусам под мокрой тканью. Было видно все. И как бы я ни желала наказать Рольфа, мне очень, очень, очень не хотелось сейчас показываться Лео. Это все испортит. А еще его отец… Его королевский отец.

Мое пальто осталось внизу, в гардеробной. Может, забрать его и посидеть в нем, пока платье не высохнет? Перепуганная незнакомка в зеркале поежилась.

Нет. Нет, так нельзя. Это не студенческая вечеринка. Это великосветский раут, с настоящими знаменитостями и фотографами…

Господи, там, снаружи, фотографы!

Я бы снова мысленно рухнула в обморок, но на это не оставалось времени.

Я знала, что сделала бы Джо. Она ворвалась бы в ложу и устроила бы Рольфу выволочку, превратив ситуацию в замечательный анекдот. Но она была уверена в себе и не боялась чужих взглядов, которые, как все уже знали, для меня были худшим ночным кошмаром.

Я не хотела этого делать – папа учил тому, что приличные люди не убегают, – но в своем паническом состоянии просто не видела другого выхода. Я собиралась сбежать. Быстро, пока Лео меня не увидел. И, слава богу, я прихватила с собой сумочку – я напишу ему, когда благополучно выберусь из здания, и притворюсь, что некая срочная ситуация потребовала моего присутствия дома.

И она действительно потребует, как только я там окажусь. Я искренне собиралась разреветься.

Гардеробщица поначалу не отдавала мне пальто, обвиняя меня в том, что я стащила чужой билет, и только когда я перечислила ей все, что лежало в карманах (проездной, бальзам для губ, собачьи печеньица – стыдно, да, но они лежали в карманах всей моей верхней одежды), она решилась с ним расстаться. Ее крошечные глазки, как и внимательные глаза охранников, следили за мной до входной двери, пока я не выскочила из Королевского театра. Повезло мне лишь в том, что после первой части концерта некоторые знаменитости собрались уезжать и фотографы были заняты только ими. Они не заметили, как «девушка» принца Рольфа выскальзывает под покровом темноты.

По крайней мере, пока я была мокрой, это объясняло, почему я так ужасно выгляжу, но я высохла, и волосы стали казаться просто грязными, а пахло от меня хуже, чем от вывалявшегося в кустах Бэджера. И даже застегнув пальто до самой шеи, я, шагая по Трафальгарской площади и то и дело спотыкаясь, чувствовала, что все туристы пялятся на меня. Каблуки скользили и скрипели по брусчатке. Джо назвала бы это кармой – я решила внести щедрое пожертвование в фонд диких котов, и оно до сих пор лежало в моей сумочке, – так что я могла себе позволить добраться домой на такси, но первые два таксиста отказались меня брать на основании того, что меня словно прополоскали во всех фонтанах у Колонны Нельсона.

Джо и Мэриголд, по всей видимости, ужинали недолго, потому что, когда я открыла дверь, меня оглушило вступление из «Чикаго»[38], которое Джо репетировала в мое отсутствие, поскольку у меня развилась аллергия на «Весь этот джаз». Когда я добралась до первой площадки, Джо испустила душераздирающий финальный вопль, и дверь квартиры миссис Мейнверинг приоткрылась, а над перилами показалась голова Дикона.

Увидев меня, оба застыли и без единого слова исчезли, пока я продолжала подниматься по ступеням.

Джо замолчала, как только я проковыляла через порог, так и замерев с театрально воздетыми руками.

– Что с тобой случилось? – Одну ногу она водрузила на кухонный стул, на голове ее красовалась серебристая шляпа. – Только не говори, что Рольф столкнул тебя в фонтан.

– Почти угадала.

– Насколько почти?

Я рухнула вонючей кучей на диван и рассказала ей все. Даже Бэджер, обычно радостно встречавший меня, ограничился тем, что с тревогой меня обнюхал, – застоявшаяся цветочная вода оказалась для него слишком ядовитой.