Сбежавшая невеста

– Эми не стала бы уходить без крайней необходимости, – холодно сказала она. – Она была очень расстроена.

– Я пытался ей позвонить, – продолжал Лео. – Но, полагаю, мобильные телефоны в ветклиниках отключают?

Джо издала сдавленный звук, придушив рвущееся на волю признание.

Я не могла этого вынести. Я заставила себя подняться и скатилась вниз по ступеням, поскальзываясь на вытертом ковре.

– Лео! – воскликнула я, вываливаясь на нижнюю площадку. И постаралась не обращать внимания на его отчаянную попытку сохранить невозмутимое лицо при виде моих обвисших волос и грязных щек.

Я слишком поздно поняла, что банный халат не очень сочетается с легендой о бдении над колыбелью Бэджера, зато намекает на то, что я только что вышла из ванной, – сбежав со скучного вечера при первой же возможности.

Ой! Наверное, это была не лучшая идея.

– Все хорошо? – Лео явно был сбит с толку. – Мы волновались, особенно из-за выключенного телефона.

– Ну, дело в том… – начала я, но в голове, к несчастью, загудел печально знакомый белый шум. Слова ускользали, как песок сквозь пальцы, а я все пыталась сплести события этого нереального вечера так, чтобы не показаться еще более лживой и странной. – Я столкнулась кое с кем в туалете, и…

Именно в этот момент я услышала цокот и знакомое сопение и поняла, что Бэджер, воспользовавшись собачьей дверью, спускается вниз, чтобы посмотреть, из-за чего поднялся такой шум.

Я с нарастающим ужасом наблюдала, как он несется через холл, огибает ноги Джо и замирает перед Лео, своим любимым поставщиком угощений, яростно мотая при этом коротким хвостиком. Само олицетворение здоровья.

Последовала долгая пауза, потом Лео наклонился, чтобы потрепать Бэджера по ушам. Джо бросила на меня умоляющий взгляд, но у меня пересохло во рту.

– Это не то, что ты думаешь, – пробормотала я, хотя все на свете знали, что данная фраза означает: «Это именно то, что ты думаешь». С тем же успехом я могла написать себе на лбу слово «лгунья».

Лео выпрямился, посмотрел мне в глаза, но выражение его лица не поддавалось расшифровке.

– Похоже, с ним все в полном порядке, – сказал он. – Это хорошо.

– Прости, я…

– Не извиняйся. У тебя было полное право уйти. И твое исчезновение помогло нам пережить скучную вторую часть представления. Как признался Рольф, даже он никогда не сбегал в середине свидания.

Лео говорил сухим тоном, но в его словах звучала скрытая ярость, и я поняла, что по моей вине он на несколько часов стал мишенью насмешек других альфа-самцов.

– Итак, – сказал он, – раз уж я знаю, что ты благополучно добралась домой, мне пора возвращаться обратно к выпивке на ресепшене. Я буду на связи. – Он развернулся и открыл дверь, чтобы уйти.

А я стояла там в халате Джо, отупев от стыда и самобичеваний, и не осмеливалась открыть рот, чтобы не ляпнуть что-то еще более глупое.

Джо не смогла больше сдерживаться.

– Лео, все не так, как… – Но тяжелая дверь уже закрывалась, и мы обе услышали, как снаружи завелся мотор.

Вечер был окончен. Я закрыла глаза, которые щипало из-за потекшей косметики. Все, теперь слишком поздно. Я услышала, как снова открывается входная дверь, как Джо выбегает наружу, но у меня не было сил ее остановить.

Не знаю, сколько я там простояла, но глаза я открыла, только когда Джо начала меня трясти, и ее лицо выражало внутреннюю борьбу с неистовым желанием начать топать Сияющими Сапогами Справедливости Джо де Вере.

– Эми, да что с тобой такое? Позвони ему! Он будет в ярости, когда узнает, что натворил Рольф! А на эту сумасшедшую Татьяну ты должна подать в суд!

У меня задрожали губы. Я ненавидела конфликты. И я просто не годилась для столь драматического стиля жизни. Для фотографов. Для сумасшедших бывших. Для вечерних платьев, которые нужно крепить к телу скотчем.

– Ты сама говорила, что все члены королевских семей не в своем уме и с ними лучше не иметь дела. Тебе не кажется, что это доказывает твою теорию?

– Позволь мне…

– Джо, пожалуйста. – Я судорожно вздохнула. – Позволь мне переспать с этой проблемой. Не думаю, что сегодня я смогу хоть что-то не испортить.

Щелкнула дверная ручка, и мы обе поняли, что как минимум один из жильцов нас подслушивает.

Джо затащила меня обратно в квартиру, пинком захлопнула за нами дверь и вцепилась в меня обеими руками.

– Слушай меня, – страстно прошипела она. – Ты ни в чем не виновата. Ты выше всей этой ерунды. Мистер Идеальный Мужчина все еще ждет тебя, и я помогу его отыскать. – Она обняла меня. – И не позволю больше целовать лягушек, понятно? Никаких коронованных лягушек. Только милых и нормальных.

– Хорошо, – слабо отозвалась я.

Только Джо способна представить, что коронованную лягушку можно встретить не один раз в жизни.

Мое сердце разбилось окончательно, когда я поняла, насколько тщательно испортила свой единственный шанс.

Глава четырнадцатая