Сбежавшая невеста

– Я слышал совершенно иную историю. – Лео уронил голову на руки, а потом покачал ею, поднимая взгляд, словно до сих пор не мог поверить в услышанное. – Не знаю даже, с чего начать.

– Можешь начать с того, что Рольфу следует заплатить Джо за испорченное платье, – предложила я. – Не знаю, чем они подкармливали цветы, но это разъело шелк.

– Конечно. Ну конечно. А как же ты? Как ты добралась домой? Почему ты не позвонила мне? Почему не вернулась в ложу?

– Я не знала, позволяет ли королевский протокол находиться в присутствии монаршей семьи в совершенно прозрачном платье.

– Да не важно! – Лео, похоже, действительно рассердился. – При чем здесь вообще протокол? Дело не в нем, а в том, что на тебя напали, твой – и мой – вечер был испорчен… из-за… – Он сунул руку в карман за телефоном. – Рольф у меня еще выслушает. Ему повезло, что ты не подала в суд.

– Я в порядке… – начала я, но Лео не позволил мне отмахнуться от темы.

– Ты не в порядке. И все не в порядке. Я согласился пойти туда только ради возможности тебя пригласить, я думал, что тебе понравилось, и, к слову, ты потрясающе выглядела бы даже после купания в пруду. – Лео замолчал, и, подняв взгляд, я обнаружила, что его поразительные голубые глаза сосредоточились на моем лице. – Когда я увидел тебя от двери, единственную, кто нашел время понюхать живые цветы вместо того, чтобы рыться в интернете, я пнул себя за то, что не отменил свое совещание и не провел с тобой лишний час в лимузине.

Я совершенно растаяла от того, как сверкнули при этих словах его глаза.

Никогда еще я не встречала человека, который делал бы комплименты так непринужденно и искренне, как Лео.

Он снова потер подбородок, на этот раз мрачно, словно уже мысленно разговаривал с Рольфом. А затем повернулся ко мне, взял мои ладони в свои. У него были очень теплые руки.

– Есть ли шанс, что ты согласишься снова со мной встретиться, чтобы я мог все исправить? – спросил он. – Где угодно. Выбери место.

– Джо говорила, что с королевскими семействами часто такое бывает, – сказала я, лишь наполовину шутя. – Я не уверена, что выдержу, если на каждом из наших свиданий будут появляться несостоявшиеся принцессы в скверном расположении духа. И на фотографиях я плохо получаюсь.

– Этого больше не повторится, – настаивал он. – Позволь мне доказать. Выбери сама. Нью-Йорк? Париж?

– Что? – Я не была уверена, что расслышала. – Лететь в Нью-Йорк? Чтобы пообедать?

– Слишком далеко? Хорошо. Тогда боулинг? Коктейли? На какой танцевальный класс, ты говорила, вы ходите с Джо? Зумба? Парней туда пускают?

– Господи, нет! – Я прижала ладони к губам. – Никто не увидит нашу зумбу, никто не уйдет живым, чтобы о ней рассказать!

Но при упоминании о Джо у меня появилась мысль. Я искоса на него посмотрела.

– В любое место? Честно?

– Куда угодно.

– Ну, у Джо на следующей неделе сольная постановка «Чикаго». Это очень-очень далеко от Вест-Энда.

Лео нахмурился, пытаясь представить, где это может быть.

– Айлингтон?

– Нет, комната над пабом в Баттерси. Даже не главный зал. Если ты пойдешь со мной, мы вдвое увеличим аудиторию. Но ты окажешь мне услугу, а еще мы очень обрадуем Джо. Она дала мне сценарий с пометками «хлопать здесь» и «кричать здесь».

– Я отлично умею хлопать, – сказал Лео. – В детстве у нас был тренер по аплодисментам, нас учили хлопать так, чтобы все слышали это на публичных мероприятиях.

– Серьезно?

– Боюсь, что да. Еще нас специально обучали походке и светской беседе, так что у нас всегда есть что сказать людям. Мамина идея. Не особенно полезная дома, но не раз пригодившаяся на английских светских раутах. Стоит высказаться о погоде и о том, как плоха футбольная команда, с некоторыми людьми становится просто не о чем говорить.

– Ну, я видела сценарий постановки. И она не зря подсказала мне, где хлопать.

Лео пожал плечами.

– Ты совершенно точно не знакома с Королевским театром Нироны. Они вынуждены раз в год ставить пьесу на эсперанто. А мы обязаны ее посещать.

– Там будет джазовый танец, – предупредила я.

– Я переживу. – Он быстро сделал руками джазовое движение, на удивление неплохое для человека в костюме с Сэвил-роу[40].

– Если ты правда уверен…

– Я уверен. Это свидание.

Свидание.

СВИДАНИЕ. С ПРИНЦЕМ.

Я открыла было рот, чтобы глупо пошутить, но потом взглянула на красивое лицо Лео, на идеально уложенный серый шарф на его шее, и в голове у меня стало пусто. Его лицо было знакомо не потому, что я видела его в журналах, оно ощущалось знакомым потому, что между нами сразу что-то щелкнуло. И то, как он смотрел на меня, словно ощущал то же странное «возвращение домой», что и я, заставило Кингс-роуд вокруг нас расплыться смазанными полосами. Так что, когда он привлек меня ближе, я просто отбросила всю неловкость пятничного вечера прочь.