Сбежавшая невеста

Да уж, это было ново, учитывая, что Мартин Экклстон, мой последний парень, вынужден был предъявить финансовые отчеты за три года и паспорт, чтобы его допустили хотя бы к чаю. Но, по всей видимости, родителей Лео очаровал не хуже меня. И тот факт, что он спросил у моего отца, не против ли тот выдать дочь за принца-миллионера, подсказал мне, что Лео каким-то образом сумел понять моих родителей без сложных и неловких объяснений с моей стороны, за что я влюбилась в него еще чуточку сильнее.

Хотя мне все еще было неудобно из-за нецелевого использования крикетной площадки.

– А крикетный клуб не против превращения своего поля в твою вертолетную площадку?

– Он сделал им пожертвование, – радостно провозгласила мама. – Ди Оверенд рассказала. Ее Барри в команде, и они строят новую чайную, чему очень рады. Тебя могут пригласить на открытие!

Лео поморщился.

– Простите, это должно было стать анонимным взносом.

– Здесь у нас секреты долго не держатся, – сказала я и сразу пожалела об этом, поскольку мамино лицо тут же помрачнело.

– Чай! – быстро сказал папа. – Где же чай! Давайте попробуем йоркширский торт!

Чуть позже, когда Лео терпеливо рассказывал маме о разновидностях ниронских тортов, папа поймал меня у раковины.

– Так, то, что я дал свое благословение, вовсе не означает, что ты обязана выходить замуж, дорогая, – сказал он откровенным полушепотом. – Ты знаешь этого парня всего… сколько? Пару месяцев. Совсем недолго. Так что не стоит торопиться под венец. Пусть у вас будет милая долгая помолвка.

– Пап, я хочу выйти замуж за Лео. Я просто… знаю, что он тот, кто мне нужен.

Я взглянула на подоконник, на котором мое бесценное бриллиантовое кольцо устроилось на деревце-подставке для драгоценностей, которое мы с Келли когда-то давным-давно подарили маме на день рождения.

Лео рассказал мне, что кольцо принадлежало его прапрабабушке, наследнице австралийских золотых шахт, которая разработала планы международных садов для семьи и носила это кольцо все семьдесят лет брака, «не снимая даже в ванной и в саду». Наши с Лео миры так редко соприкасались, что приятно было видеть даже эту маленькую точку пересечения. От нее реальность становилась надежнее.

– Да ну? Разве можно так быстро кого-то узнать?

Я обернулась и увидела тревогу на честном папином лице. И я понимала, что его тревожит. Это было сложно объяснить, особенно банковскому менеджеру, которому так долго приходилось иметь дело с неприглядными фактами. Даже Джо немного шокировали наши новости, хотя она довольно быстро пришла в себя, спросив, свободна ли роль Пиппы Миддлтон.

– Я уверена, что ты хорошо научил меня различать человеческую природу, – сказала я.

Папа взглянул мне в глаза, и между нами в воздухе пеплом закружились сотни несказанных слов.

Я знала, что папа тоже хочет в это поверить, знала по тому полусдержанному, полунастойчивому тону, которым он говорил с Лео, пока Лео ел все, что ставила перед ним мама. Тот факт, что Лео был принцем, почти уступал по важности его надежной работе и отличным манерам.

Но папа уже однажды давал благословение на брак одной из своих дочерей, и закончилось это плохо для всех. Я знала, что именно этот момент до сих пор терзает его сильнее прочих. Но я была не Келли, а Лео определенно не был Кристофером «Вы можете доверять мне, Стен» Далтоном.

Я неловко схватила его за руку.

– Я знаю, что все это выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, но Лео действительно все время такой. Он не играет. Он иногда даже сам гладит себе рубашки.

Папины брови вскинулись от изумления. Свои рубашки он не гладил с 18 августа 1972 года. Но затем его брови снова тревожно сошлись над переносицей.

– Но что ты будешь делать? На что ты подписываешься? Тебе придется участвовать в конных парадах, и… – На большее папины познания о королевских обязанностях не распространялись.

– Это никак на нас не скажется. Лео пятый в очереди наследования – я всего лишь стану женой банкира из Сити, у которого потрясающий загородный дом. Тебе понравятся сады, пап. Не знаю, что они сделали с землей, но у них розы растут рядом с суккулентами, как в Кью-Гарденс.

Он вздохнул. Возможно, рубашки решили дело.

– Ладно, милая, я повторю это только раз, но не забывай – ты всегда можешь передумать. Как я ему и сказал: «Лео, парень, пусть ты богач, но Эми для меня дороже всего мира, и если ты не будешь заботиться о моей девочке так, как она этого заслуживает…»

Я так и не узнала, чем папа ему пригрозил, потому что мы оба разрыдались над раковиной, и понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки, вернуться и справиться с очередным сэндвичем с огурцом.

Лео хотел разместить объявление о нашей помолвке во всех газетах, от «Таймс» до «Ротери газетт», и не мог понять, отчего я не спешу звонить родителям, чтобы сообщить об этом, поскольку, согласно этикету, размещать его должны были они – и, естественно, платить за эту привилегию тоже.

– «Таймс» сойдет, – говорила я, пытаясь представить, в какую сумму обойдется нам каждое слово, учитывая длинное и сложное имя Лео, – но не «Ротери газетт».

Он удивился: