Сбежавшая невеста

– Кто может, уходите! – разнесся над пустыней его голос.

Но никто не сдвинулся с места. Песок казался алым от крови. Некроманты снова взялись за дело. Черная мертвая стена сужалась, загоняя защитников в ловушку. Я могла перенести отсюда одного, двоих, но не больше. От ощущения собственного бессилия по щекам покатились слезы. Отыскала глазами Криса – он все еще сражался. Жаль. Так мало времени. Мы глупо его потратили. Крепче сжала кинжал – и кинулась на ближайшего противника, вырываясь из-под пелены невидимости. Тот охнул, не ожидал удара. Кинжал вошел ему в бок. Я не думала, что отнимаю чью-то жизнь. Ни о чем не могла думать, кроме этой горстки несчастных, которые все еще верили, что Велеор с их помощью сумеет победить. Моего везения не хватило надолго. Кто-то ударил в спину, и я упала. Перевернулась на спину, ожидая последнего удара, и вдруг над пустошью пролетел общий громогласный вздох – в небе над нами открывался портал.

Глава 28. Победа или поражение

Эленар

Я шел за странной женщиной по пустыне. Она двигалась легко, словно летела, и мне порой казалось, что это мираж, созданный раскаленным песком. Внезапно она остановилась и тряхнула густой копной волос:

– Здесь.

Я замер. Она не применяла ко мне магию, но не покидало чувство, что от неё тянутся невидимые сети, опутывающие сознание, мысли, чувства.

– Присядь, – указала Мирабэль на песок. – Подумай о том, зачем тебе лазариум. Позови его, всем сердцем. А я буду читать заклятие.

Песок все еще был теплым на ощупь. Пустынные земли никогда полностью не остывали. Я набрал в ладони горсть песка и медленно высыпал обратно. Песчинки с шорохом возвращались в свой вечный круговорот. Лазариум, ты нужен мне. Я натворил столько глупостей. И теперь не знаю, как их исправить. Слышишь меня?

Пустыня молчала. Мирабэль читала заклятие, и её монотонный голос гипнотизировал меня. Эй, древняя каменюка! Покажи свое истинное лицо. Мы с тобой похожи. Ты один годами лежишь где-то в недрах пустыни, и я – один. У меня есть брат. Когда я был ребенком, то ненавидел его. Мне казалось, у него есть все, чего нет у меня. Он не шатался по улицам в поисках хлеба. Его всегда ждали дома. Сначала мама, потом бабушка. Пока я учился воровать, он изучал науки и магию. Он никогда не был таким, как я. Знаешь, лазариум, будет нечестно сказать, что меня плохо приняла бабушка. Но я понимал, что для неё есть только один внук – тот, которого она воспитала. А меня она терпела. Я не умел вести себя за столом, поддерживать светскую беседу. Я был её позором. Поэтому и ушел. Только потом я осознал, как был глуп. Я портил вещи брата, забирал то, что было ему дорого. Я даже рассорил его с соседской девчонкой, которая ему нравилась. Но он все равно терпел. Да, мы ругались, иногда доходило до драки. Но ни разу он не пожаловался бабушке. Меня никто не выгонял. Я ушел сам, когда понял, что никогда не смогу с ним сравниться. Я был жалок, каменюка. А потом из-за меня Велеор оказался здесь. Это я заслуживаю наказания, а не он. Иди сюда и открой портал, чтобы он смог вернуться домой.

Земля задрожала. Я подскочил на ноги.

– Тише, – шепнула Мирабэль. – Лазариум близко. Не оступись!

Я заметил, что к нам присоединился Риан. Он стоял за спиной Мирабэль, безмолвный, как правосудие. Но тут же забыл о нем, потому что из песка выдвинулся алтарь, на котором всеми оттенками лазури переливался самый прекрасный из виденных мною камней. Размером с яйцо, кристально-чистый, такой манящий, что хотелось взять его в руки, ощутить исходящую от него силу. Лазариум. Душа этого места.

– Проси, – долетел до меня шепот Мирабэль. – Проси постоянный портал.

– Лазариум, помоги, – прикоснулся я к алтарю. – Помоги исправить ошибки прошлого. Это можешь только ты.

Поначалу ничего не происходило. Я уже подумал, что артефакт не услышал меня, как вдруг небо начало светлеть. Маленький вихрь поднялся ввысь, разгоняя ночную тьму. Он наматывал облака, словно нитку на катушку, а на их месте открывался портал. Огромный, способный поглотить Пустынные земли полностью. Он спускался все ниже. Получилось!

В глазах помутилось, и я опустился на песок, надеясь унять головокружение. Не знаю, чудилось мне или нет, но Мирабэль говорила:

– Ты впустил их, Риан?

– Да, – отвечал Фонтер. – Городу конец.

– Тогда дождемся окончания боя, а потом уйдем.

Я попытался подняться, спросить, что происходит, но не мог. И только лазариум сиял все ярче.

***

Крис

Этот бой с самого начала казался мне странным. Он вызывал больше вопросов, чем ответов. Кто впустил врагов в город? Почему Мирабэль не стала атаковать раньше? И где, тьма их возьми, Эленар и Риан? Эрик и Нил сказали, что в комнате их не было. Значит ли это, что один из них предал нас?