Сборник детективов

- Это корабль. Супер-танкер, плавающий под ливийским флагом, но принадлежащий крупному японскому фонду в районе Иокогамы. Два дня назад он уехал из Кувейта в Бейкерсфилд, штат Калифорния. Он перевозит двадцать три тысячи тонн сырой нефти.

- А бета-баррель?

«Это стандартный пакет стронция-90», - устало отвечает Хоук. Он весит около 50 кг и состоит в основном из свинцовой защиты.

- Стронций 90? Это то, что убило человека перед посольством?

- Изотоп стронция массой 90 - самый опасный элемент в радиоактивных осадках. Он также используется в некоторых ядерных реакторах. Он имеет период полураспада на атоме двадцать восемь лет, что означает, что он остается активным в течение как минимум столетия.

- Значит, мужчина на фотографии столкнулся с этой штукой.

- Это то, что мы предполагаем.

- Вы знаете, кто это был?

- Еще нет. Мы пытаемся идентифицировать его там. В любом случае можно сказать наверняка, что он был арабом.

- Где он нашел…?

- Мы не знаем, Ник. Насколько нам известно, на Ближнем Востоке их быть не должно.

Внезапно связь кажется мне очевидной.

- Акаи Мару! Стронций 90 находится на борту танкера, и он остановится в Калифорнии!

- Мы не уверены, но это правдоподобно.

- Почему бы не перехватить корабль в открытом море и не вернуть бочонок?

«Президент против этого по нескольким причинам», - говорит мне Хоук. Во-первых, корабль японский. Вмешательство ВМС США будет расценено как акт пиратства и даже агрессии. Во-вторых, если один или несколько членов экипажа задействованы, они могут легко выбросить бочонок за борт, прежде чем мы успеем пошевелиться.

Катастрофа будет ужасной. Одной бочки стронция-90 хватило бы, чтобы заразить весь Индийский океан!

Моя миссия кажется мне все менее привлекательной ...

«Кроме того, - продолжил Хоук, - даже если флоту удастся забрать бочонок, мы никогда не узнаем, откуда он и куда идет».

- Вы не возражаете, что я курю, сэр?

- Пожалуйста.

Пока я зажигаю свой NC, Хоук достает бутылку бренди. Он наполняет два стакана до краев и предлагает мне один. Никогда раньше я не видел, чтобы босс пил в своей святая святых, но сейчас не время для таких замечаний.

Я опорожняю свой стакан залпом. Он сразу наполнил мне его, он обычно так мерял; это потрясающе. Затем он глотает коньяк и наливает себе второй глоток, такой же щедрый, как и первый. Наконец он снова заговорил глухим голосом:

- Ты понимаешь, что тебе нужно делать, Ник?

Я киваю и делаю глоток, чтобы успокоиться. Но у меня ком в горле.

- Вы принимаете ?

Я киваю и снова киваю.

- В вашей миссии будет четыре очка. Первое: выяснить, откуда поступает стронций-90. Теоретически получить его на Ближнем Востоке невозможно. Второй: выяснить, кто поместил его на борт «Акаи Мару», если он там находится. Умерший у посольства не мог действовать в одиночку, мы в этом уверены. Третье: узнать, куда его везут и почему. Четвертое: Его надо украсть.

- И все это, конечно, без неудобств для японцев?

- Конечно. И не нарушая хрупкого баланса, который царит в странах ОПЕК.

- А как насчет фактора времени, сэр? Если я правильно понял, судно уже сорок восемь часов в море ...

Лицо Ястреба внезапно потемнело:

- Признаюсь, не знаю. В игру вступает слишком много элементов. Если бы дело было просто в перехвате судна и извлечении бочки до того, как оно окажется в Калифорнии, у нас было бы много времени впереди. Оно не войдет в порт восемнадцать дней.

- По какому маршруту оно едет, сэр?

- Аденский залив, Красное море, Суэцкий канал, Средиземное море. Затем оно пересекает Атлантику и проходит через Панамский канал к побережью Калифорнии. Мы подвергаем его постоянному мониторингу. Само собой разумеется, издалека. Если к нему приближается другое судно, важно, чтобы мы это знали. Но если бочонок на борту и менеджер (-ы) узнает, что один из них говорил перед смертью перед нашим посольством, проблема может быть ... ну, серьезной ...

Я могу сказать, что есть еще кое-что: это видно в глазах Хоука. Он еще не сказал самого главного.

- А также? - осторожно говорю я.

Он снова долго смотрит на меня, прежде чем ответить.

- При нормальных условиях обращения бета-бочки не могут протекать.

- Но что потом ...

Есть от чего содрогаться.

- Боже !

- Да, мужчина мертв. По его словам, радиоактивное заражение. Либо бочонок протекал, либо его по какой-то причине открыли.

Это главная проблема. Мы здесь. Счастливая перспектива. Даже чрезвычайно чувствительный счетчик Гейгера не помешает мне случайно оказаться на пути к бочке. Так что будет поздно. У меня будет такой же жалкий финал, как у жертвы на фотографиях.

Ястреб все еще говорит. Я возвращаюсь в реальность.

- Военно-морской флот будет поддерживать связь, чтобы помочь вам в случае необходимости. Она будет в вашем распоряжении для любого вмешательства в любое время и в любом месте.

- Я собираюсь сесть на танкер?

- Это будет зависеть от тебя, Ник, а точнее, от того, что тебе удастся узнать в Кувейте.

- Думаю, у меня не будет прикрытия. Нет законного предлога, чтобы попасть на борт?

- Мы не можем позволить кому-либо заподозрить, что мы гонимся за бета-версией.