Сборник детективов

Мое длинное сообщение закончено, я вкладываю буклет с кодами в мягкий конверт, закрываю его и приношу Джиллингему. Кодовый номер получателя, который я указал вверху первой страницы, гарантирует, что сообщение будет доставлено прямо в офис Хока на Дюпон-Серкл, независимо от того, какое время дня или ночи.

«Вот так, - сказал я Джиллингему. Я хочу, чтобы вы немедленно отправили его мне. Жду ответа.

- А код?

- Заприте его, не позволяйте открывать государственную тайну. Я иду спать.

- Хорошо. Я верну его вам с ответом.

Я падаю на стул, упираясь ногами в стол. Я сразу погружаюсь в полную темноту. Много позже меня энергично трясет рука: это Джиллингем:

- Мистер Картер… мистер Картер!

Упорно не открывая глаз, я тем не менее шепчу:

- Что ... что это? Что-то не так ? Канал?

- Сейчас 2 часа ночи, мистер Картер. Ты

заснул прошлой ночью около 10 часов. Ваш ответ есть.

Молодой человек протягивает мне конверт, содержащий буклет кодов, а также отдельный лист. Я вынужден всплыть:

- Это все ?

«Да, - сказал Джиллингем. Теперь, если это возможно, я хотел бы снова открыть линию.

- Делай, делай. Спасибо. Мне это больше не нужно.

Джиллингем спешит вернуться к своим занятиям.

На расшифровку короткого сообщения, отправленного мне Хоуком, у меня уходит меньше получаса. Ответ неудивителен.

Мы подозреваем поселение в Беэр-Шеве. .... Президенту сообщил сегодня днем. .... Не раньше встречи в Афинах, в терминале аэропорта Хеллиникон, свяжитесь с капитаном ВМС США Робертом Джорданом. .... Будьте осторожны в Бейруте, но сейчас важно действовать очень быстро. .... Конец сообщения. Хоук.

Разорвав сообщение и свой блокнот, я возвращаю буклет с кодами Джиллингему, а затем иду наверх, чтобы встретиться с Бридли в его офисе. Ему нужно доставить мой багаж в Афины в дипломатической сумке.

Для меня, конечно, проще всего было бы сесть на авиалайнер до Бейрута. Но это невозможно. Во-первых, я не хочу, чтобы мое присутствие в Ливане было замечено. И так страна находится в состоянии войны. Даже в самых лучших условиях Бейрут будет для меня нездоровым местом. Опасность, я это ненавижу.

Волнение на этажах посольства впечатляет. Подчиненным сотрудникам трудно зашифровать массу отчетов и счетов, в то время как их начальство занимается краткосрочным, среднесрочным и долгосрочным анализом. Возвращение посла - это начало борьбы, и каждый хочет найти для себя лучший способ справиться с ситуацией. Я стучу в дверь Бридли. Нет ответа. Я все равно решаю войти. Только рассеянный свет, проникающий через окно, освещает комнату.

Бридли один, сидит за своим столом, спиной к двери, ее взгляд устремлен в окно. Почти пустая большая бутылка Chivas Regal стоит на его столе.

- Пол, - мягко говорю я.

- Вы закончили внизу? - спрашивает он, не оглядываясь.

Голос у него совсем не пьяный.

- Да, и мне все еще нужна твоя помощь, чтобы завтра утром уехать. Наконец, прямо сейчас ...

На этот раз он оборачивается, ставит стакан, который держал в руке, на стол и закуривает. Его глаза опухли и покрыты кольцами. Недосыпание, пьянство или что-то еще?

- Слушай, Пол, если хочешь, я найду кого-нибудь, кто позаботится о подготовке ...

Он меня перебивает:

- Это моя работа. Куда ты собираешься ?

- В Афины. Мне нужно быть там как можно скорее.

- В 7 часов вылет. Прямо в Каир. Оттуда у нас не будет проблем с поиском пересадки для вас. Я отправлю ваш багаж под дипломатической печатью.

- А военной техники в этом районе нет?

Бридли кисло улыбается мне.

- Не официально. Но, если вы не боитесь, чтобы вас заметили ...

- Нет-нет, я говорю, прежде всего осмотрительность. Коммерческий рейс мне подойдет.

Он долго смотрит на меня.

«До шести утра там никого не будет», - сказал он наконец. И, глядя на его часы: у нас остается около двух часов. Вы хотите выпить?

- С удовольствием.

Он открывает ящик, достает второй стакан и наполовину наполняет его.

- Здоровье!

Перелет в Каир занимает почти два часа. Там я жду сорок пять минут, пока самолет доставит меня в Афины за два с половиной часа. Мне удается поспать два часа во время поездки, и, добравшись до аэропорта Хеллиникон, я почти чувствую себя отдохнувшим.

Командующий ВМФ Боб Джордан ждет меня у VIP-таможни. Выражение его лица говорит мне, что он узнал меня, но мужчина осторожен.

- Ник Картер? - тихо спрашивает он, когда я разбираюсь с формальностями.

Я отвечаю кивком головы:

- Вы, должно быть, Джордан?

- Как зовут вашего хорошего друга?

Я долго смотрю на него, гадая, что бы Хоук мог ему сказать:

- Которого ?

На лице Джордана появляется изумление.

- Того из Японии.

- Казука.

Он с облегчением улыбается:

- Мне посоветовали быть осторожным.

Я не могу не заметить кисло, пока мы идем через вестибюль терминала

к выходу:

- Неприемлемо, что моя личная жизнь находится на досье ВМФ.

Джордан разражается смехом:

- Сохранять спокойствие. Я буду молчать, как могила.

Снаружи нас ждет серая штабная машина ВМФ. Джордан кладет мои сумки вперед рядом с водителем и садится со мной на заднее сиденье.

Через секунду мы едем в ближайший военный аэропорт.

- Что ты приготовил для меня, Джордан?